Geno Auriemma llevó a UConn de nuevo a la cima del baloncesto universitario femenino la temporada pasada cuando los Huskies ganaron su 12º campeonato nacional.
El equipo mejor clasificado en la encuesta de pretemporada de AP intentará convertirse en el primero en repetir como campeón desde que los Huskies ganaron cuatro títulos consecutivos entre 2013 y 2016. No será fácil, ya que los otros tres participantes de la Final Four —Carolina del Sur, Texas y UCLA— vuelven a estar repletos de jugadores esta temporada.
UConn perdió a su estrella Paige Bueckers por graduación, pero el equipo de Auriemma es profundo y está liderado por la delantera All-America Sarah Strong y la estelar base Azzi Fudd.
Auriemma comparó la situación con temporadas anteriores en las que su equipo perdió superestrellas. Sin embargo, sabe que UConn puede superar el desafío.
«Pero es como cuando se fue Stewie (Breanna Stewart), es como cuando se fue Diana (Taurasi), es como cuando se fue Maya (Moore), ya sabes, o Tina (Charles), o ya sabes, cada vez que tienes a alguien que es tan dominante en su posición, se necesita algo nuevo para acostumbrarse», dijo.
También se perderá esta temporada JuJu Watkins, la jugadora del año de la AP, quien se recupera de una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA) que sufrió en el Torneo de la NCAA la primavera pasada. La estrella de la USC anunció a finales del mes pasado en redes sociales que se tomaría la temporada para recuperarse de la lesión.
Incluso sin Bueckers y Watkins, hay una gran cantidad de jugadoras talentosas en todo el país. UCLA tiene a Lauren Betts, Carolina del Sur está liderada por Joyce Edwards y Notre Dame tiene a Hannah Hidalgo.
La temporada comienza el 3 de noviembre con el partido por el campeonato nacional el 5 de abril en Phoenix.
Caras viejas en lugares nuevos
Algunos de los mejores jugadores del deporte cambiaron de escuela.
Ta’Niya Latson, quien lideró la liga nacional en anotaciones la temporada pasada y fue All-American de la AP en la pretemporada, dejó Florida State para unirse a Carolina del Sur. Reemplaza a MiLaysia Fulwiley, quien se transfirió a LSU.
Otros guardias que se movieron fueron Olivia Miles, que se fue de Notre Dame a TCU; Yarden Garzón, que se fue de Indiana a Maryland; y Kiyomi McMiller, que dejó Rutgers para irse a Penn State. McMiller fue suspendido a principios de enero y no jugó después del 6 de febrero.
En la zona de ataque, Cotie McMahon es una de las ocho nuevas jugadoras que Ole Miss incorporó. La ex estrella de Ohio State es la mejor de ese grupo. UConn también reforzó su delantera con la incorporación de Serah Williams, transferida de Wisconsin y de 1,88 metros.