Martin O’Neill dice que sólo está «manteniendo la confianza» en un entrenador permanente del Celtic y que tuvo que «levantarse del suelo» cuando le pidieron que asumiera el cargo de forma interina.
O’Neill, quien abandonó Celtic Park hace 20 años después de un período repleto de trofeos, asumirá el cargo tras la sorprendente renuncia de Brendan Rodgers el lunes.
Esa salida fue seguida por una dura declaración del principal accionista Dermot Desmond, quien describió las acciones de Rodgers mientras estaba en el trabajo como «divisivas, engañosas y egoístas».
«Respiré hondo y pregunté si esto era real», dijo a TalkSport el jugador de 73 años, cuyo primer partido será en casa contra Falkirk en la Premiership escocesa el miércoles.
Es difícil rechazar a alguien que te dio el trabajo cuando tenía excelentes opciones hace 25 años. Cuando me levanté, pensé que tal vez debería hacerlo.
O’Neill dirigió por última vez en 2019 durante un breve período en Nottingham Forest después de que su período como entrenador de la República de Irlanda finalizara el año anterior.
Su paso por el Celtic fue emblemático para los seguidores del club, y pocos entrenadores en su historia fueron tenidos en mayor estima.
Ganó tres títulos de liga, tres Copas de Escocia, una Copa de la Liga de Escocia y llevó al Celtic a la final de la Copa de la UEFA.
«Es a corto plazo. El Celtic probablemente esté atónito con la noticia de la marcha de Brendan. Obviamente, buscan un entrenador permanente, así que es una opción a corto plazo», dijo O’Neill, quien ha fichado a Shaun Maloney para que lo asista.
Interino significa interino. Así de simple. El Celtic busca, supongo, un entrenador joven con capacidad demostrada. Queremos impulsar el club ahora.
Naturalmente, lo pasé genial en el Celtic; fue un privilegio. No puedo enfatizarlo lo suficiente: es un contrato a corto plazo hasta que se nombre un entrenador permanente. Simplemente mantendré el puesto abrigado.
«Quizás llame a Henrik Larsson [delantero estrella cuando estaba en el Celtic] y le pregunte si ha estado en el gimnasio».
Los campeones de la Premiership escocesa se encuentran ocho puntos detrás del líder inicial, el Heart of Midlothian, después de perder 3-1 en Tynecastle el domingo.
El Celtic también ha tenido una campaña europea modesta y una ventana de transferencias decepcionante.
En una sorprendente carta a los fanáticos, Desmond cuestionó la afirmación de Rodgers de que no le ofrecieron formalmente una extensión de contrato, negó que se le impusieran fichajes al entrenador y criticó su «deseo de autoconservación a expensas de los demás».
«En realidad, se le dio la última palabra en todos los asuntos futbolísticos y recibió constante apoyo en el proceso de reclutamiento, incluida una inversión récord en jugadores que él personalmente identificó y aprobó.
Lamentablemente, sus palabras y acciones desde entonces han sido divisivas, engañosas y egoístas. Han contribuido a crear un ambiente tóxico en el club y alimentado la hostilidad hacia los miembros del equipo ejecutivo y la junta directiva.