No hay duda» de que Inglaterra llegará a la final de la Copa Mundial Femenina, dijo el ex lanzador Alex Hartley después de que el equipo de Nat Sciver-Brunt goleó a Nueva Zelanda para concluir la fase de grupos.
La victoria permitió a Inglaterra terminar segundo en la tabla detrás del campeón defensor Australia y se enfrentará a Sudáfrica en la primera semifinal el miércoles.
Jugarán en Guwahati, el mismo lugar donde Inglaterra derrotó a los Proteas en su primer partido del torneo, eliminándolos por tan solo 69 .
«Inglaterra tendrá mucha confianza en su juego contra Sudáfrica», dijo Hartley, campeón del mundo en 2017, a BBC Test Match Special.
«Guwahati se adapta a su estilo de bolos, a las pistas lentas y al modo en que utilizan sus lanzadores.
«Tengo un presentimiento y no tengo ninguna duda de que Inglaterra vencerá a Sudáfrica y llegará a la final».
Inglaterra ha superado algunos tropiezos con el bate durante el torneo, especialmente contra oponentes más débiles como Bangladesh y Pakistán, pero también ha mostrado una mejora bajo presión al superar a los coanfitriones India en un thriller de cuatro carreras.
Por el contrario, Sudáfrica terminó su fase de grupos con una brutal derrota ante Australia, sufriendo otro colapso de bateo al ser derribados por 97, pero Hartley también advirtió que Inglaterra no debería tomar a sus oponentes a la ligera.
«Inglaterra es un mejor equipo, pero eso no significa que Sudáfrica no pueda tener su día.
«Lo vimos en el Mundial T20 cuando eliminaron a Australia el año pasado, así que Inglaterra no puede llegar al partido complacida, pero es el mejor equipo».
Inglaterra ha vencido a Sudáfrica en las semifinales de las dos ediciones anteriores del torneo, antes de su famosa victoria sobre India en Lord’s en 2017 y la derrota ante Australia en 2022.
Las lanzadoras de Inglaterra han impresionado desde el comienzo del torneo, particularmente el trío de spin formado por Sophie Ecclestone, Linsey Smith y Charlie Dean, aunque estarán esperando nerviosamente la condición física de la primera después de que se lesionara el hombro contra las White Ferns.
La alineación de bateo presentó más preocupaciones, pero las abridoras Tammy Beaumont y Amy Jones, quienes sumaron su cuarta serie de más de cincuenta en Visakhapatnam el domingo, han comenzado a encontrar su ritmo en un momento muy conveniente.
«Ha habido muchas preguntas sobre si Jones y Beaumont en la parte superior del orden podrán jugar la pelota con swing hacia adentro», agregó Hartley.
«Tammy ha cambiado de actitud y ahora batea en posición de off-stump, y se ve mucho más cómoda. Le habría gustado anotar más carreras contra Nueva Zelanda, pero esa dupla de apertura apenas está empezando a funcionar mientras nos acercamos a los detalles clave.
«Eso es lo que quieres: jugar tu mejor cricket a medida que llegas a las últimas etapas».
Heather Knight y Sciver-Brunt han tenido un juego fluido durante todo el partido, pero aún hay dudas sobre el orden medio, que la entrenadora Charlotte Edwards reajustó contra Nueva Zelanda pero no fueron necesarios en la victoria por ocho wickets.
Emma Lamb, quien tuvo problemas en el sexto lugar con 36 carreras en cinco entradas, fue reemplazada por Danni Wyatt-Hodge mientras que Alice Capsey fue listada para ingresar en el quinto lugar en lugar del séptimo, intercambiando con Sophia Dunkley, quien está fuera de forma.
Inglaterra debe estar preparada para adaptarse a medida que regresa a la superficie lenta y propicia para los giros de Guwahati desde las canchas más planas de Indore y Vizag, mientras que India y Australia disputan la segunda semifinal en Navi Mumbai, que también albergará la final el 2 de noviembre.