BATON ROUGE, Luisiana — El entrenador de Texas A&M, Mike Elko, no está interesado en lo que los Aggies fueron ni en lo que no lograron durante décadas de bajo rendimiento. Lo que más le interesa son los Aggies de 2025, que tienen un récord de 8-0 tras vencer a LSU 49-25 el sábado por la noche.
Texas A&M anotó 35 puntos consecutivos para alejarse, vaciar el Tiger Stadium y celebrar con un gran contingente de sus fanáticos en la esquina sureste del estadio.
«Sigo diciendo esto: No se trata del pasado», dijo Elko. «Tenemos que dejar de preocuparnos por el pasado, de pensar en el pasado, de hablar del pasado. Estoy entusiasmado con lo que este equipo está haciendo ahora mismo».
«Este equipo está haciendo algunas cosas realmente especiales».
Los Aggies, terceros en la clasificación, tienen un récord de 8-0 por primera vez desde 1992, tras su primera victoria ante LSU como miembros de la SEC. Texas A&M ha anotado 40 o más puntos en cuatro partidos consecutivos como visitante por primera vez en la historia del equipo, igualando el récord de la SEC, y terminó con la mayor cantidad de puntos contra un equipo clasificado de LSU en el Tiger Stadium desde que Georgia anotó 52 en 2008.
«Intentaron publicar una cita mía donde dije que Death Valley fue decepcionante», dijo el mariscal de campo de los Aggies, Marcel Reed . «Y vaya si lo fue. No me hicieron mucho daño».
Lo más destacado de la goleada de Texas A&M fue lo improbable que parecía al medio tiempo, cuando LSU, número 20, lideraba 18-14. Los Aggies habían tenido un segundo cuarto deprimente, aunque históricamente familiar, en el que les bloquearon un despeje en la zona de anotación para un safety, lanzaron dos intercepciones y fueron superados en puntos 11-0.
Texas A&M superó a LSU 258-189 al medio tiempo, pero sus errores crearon una desventaja al medio tiempo por primera vez esta temporada. La única victoria de los Aggies en sus 10 partidos anteriores, estando abajo al medio tiempo, fue contra LSU la temporada pasada.
«Dije: ‘Ustedes son el mejor equipo, pero tienen que jugar mejor al fútbol, y si no lo hacen, van a dejar escapar una oportunidad esta noche'», dijo Elko sobre su mensaje en el entretiempo.
Reed agregó: «Elko definitivamente dijo algunas cosas. No recuerdo todos los detalles. Sin embargo, fue agresivo, sin duda».
Reed sintió que Texas A&M era el equipo superior desde el comienzo del partido, pero los Aggies tenían que demostrarlo. Lo hicieron en su cuarto más completo de la temporada, superando a LSU 21-0 y a los Tigers 132-14 en yardas. El momento culminante lo protagonizó el receptor estrella KC Concepcion , quien devolvió un despeje 79 yardas para touchdown.
Texas A&M solo despejó una vez en la segunda mitad y forzó cuatro despejes consecutivos de LSU. Elko atribuyó el buen final al entrenador de fuerza y acondicionamiento Tommy Moffitt, quien ocupó el mismo cargo en LSU de 2000 a 2021 hasta su destitución durante la transición de Ed Orgeron a Brian Kelly.
«Moffitt quería este partido con la misma intensidad que cualquier otro», dijo Reed, quien terminó con 202 yardas de pase y 2 touchdowns, y 108 yardas de carrera y 2 anotaciones. «Recuerdo que el jueves trajo un muñeco de tackle con la cara de Brian Kelly. Sí, este fue importante para él».
Algunos aficionados de LSU corearon pidiendo el despido de Kelly en los minutos finales, mientras los Tigres, que comenzaron la temporada con aspiraciones al campeonato nacional, perdían por tercera vez en cuatro partidos. LSU tenía un récord de 20-1 en partidos nocturnos con Kelly al mando.
«20-2», dijo Elko cuando un periodista le preguntó sobre el récord de Kelly.
LSU tiene marca de 4-5 en sus últimos nueve juegos de la SEC.
«Nuestra afición está decepcionada, como lo estaría cualquier afición», dijo Kelly, quien cumplió 64 años el sábado. «La responsabilidad recae en el entrenador, así que esa responsabilidad recae en mí».
Elko es muy consciente de lo que ha sido Texas A&M y de lo que lugares como el Estadio Tiger han representado para el programa. Fue coordinador defensivo de los Aggies en 2019, cuando LSU los goleó 50-7 en el último partido en casa del ganador del Trofeo Heisman, Joe Burrow, camino al campeonato nacional. Texas A&M ha sufrido otras derrotas en este estadio, grandes y pequeñas, desde 1994, cuando ganó 18-13.
«Les dije esto a los chicos el otro día: ‘Yo era el base titular del equipo de baloncesto de mi escuela secundaria la última vez que [Texas A&M] ganó aquí'», dijo Elko.
No llegó a decir que esperaba un inicio de 8-0, ni una victoria tan contundente en semejante casa de los horrores para los antiguos equipos de los Aggies. Pero los diferentes caminos de Texas A&M hacia la victoria esta temporada (una remontada de último minuto en Notre Dame, victorias contundentes contra Auburn y Arkansas, varias palizas) hacen que Elko confíe en que su equipo puede cumplir con todos los requisitos para ser un aspirante al campeonato.
Texas A&M entra en una semana abierta antes de un noviembre que determinará si consigue su primera aparición en los College Football Playoff.
«Sin duda, todavía queda mucho por demostrar, y siento que mucha gente en este país aún no nos respeta como equipo», dijo Reed. «Así que no, no intentamos demostrarle a nadie que está equivocado. Simplemente vamos a demostrar que tenemos razón».