El capitán de Inglaterra y un ansiado triunfo en las Ashes en la serie más grande de todas.
Antes del momento que cambió la vida de Vaughan, cuando levantó la urna en The Oval, se produjo un primer encuentro con los australianos casi tres años antes.
Inglaterra fue aplastada 4-1 en Australia en la temporada 2002-03 por el que posiblemente sea el mejor equipo de prueba de todos los tiempos. El capitán Steve Waugh, Shane Warne, Glenn McGrath, Ricky Ponting, Adam Gilchrist y el resto.
Pero Vaughan, en su única gira por Australia, dejó a muchos con la boca abierta y aprendió valiosas lecciones sobre cómo vencer a los hombres de gorras verdes. Tres cientos y un total de 633 carreras superadas en este siglo solo por otros dos bateadores visitantes en Australia: Alastair Cook y Virat Kohli.
Durante un tiempo, Vaughan fue considerado el mejor bateador del mundo y, lo que es más importante, iba camino de convertirse en capitán de Inglaterra. Veinte años después de la serie que definió su carrera, afirma que no tenía ninguna posibilidad de victoria en 2005 sin la experiencia de 2002-03.
«Una vez que obtuve la capitanía, pensé ‘¿qué hago?'», le dice Vaughan a BBC Sport.
Recordé a la gente que me había capitaneado y a los capitanes contra los que había jugado. Steve Waugh era el más destacado. Su manera de ser, su mecánica.
En el críquet de condado, los equipos lanzaban a lanzadores a tiempo parcial antes del almuerzo para superar los overs. Cada vez que veía a Steve Waugh, en el over antes del almuerzo, se volvía hacia alguien como Brett Lee y decía: «Lanza a los rebotadores alrededor del wicket». Hacía que esos períodos fueran los más difíciles.
Pequeñas cosas como caminar por el campo. Entraba al campo y saludaba a todos. Si saludabas a Steve Waugh, te miraba y te hacía sentir como si fueras un metro. Intimidaba con sus jugadas, con palabras sencillas. Nada de insultos. Ayuda cuando tienes un ataque de Warne, McGrath, Lee y Jason Gillespie, pero no se le reconocía su perspicacia táctica.
Vaughan impresionó en la primera parte de su carrera en Inglaterra sin destacarse: 16 pruebas, cien con un promedio de 31,15.
En 2002, Vaughan perfeccionó su técnica porque los despidos con lanzamientos que se dirigían hacia el lanzador derecho lo estaban volviendo loco. Con un movimiento de gatillo más temprano, Vaughan anotó 900 carreras en siete partidos de prueba en casa contra Sri Lanka e India. Solo dos hombres, Graham Gooch y Donald Bradman, han anotado más en un verano de prueba inglés.
Vaughan llegó a Australia con la ventaja de estar en forma y el consejo del gran jugador indio Sachin Tendulkar, quien le sugirió atacar a McGrath en cada oportunidad. Ninguna de las dos cosas preparó a Vaughan para el escrutinio de una gira internacional de las Ashes.
«Llegamos a Perth e hicimos una sesión de campo suave en el Waca, y salió genial», dice Vaughan.
El periódico local instaló una cámara. Cuando juegas una hora y media, y hay 16 o 17 jugadores en el equipo, es inevitable que uno o dos se lesionen.
«Al día siguiente, en la portada del periódico se leía ‘Inglaterra llega a la ciudad’ y fotos de todos nosotros dejando caer una pelota».