El entrenador ha encontrado la manera de frenar a Erling Haaland en sus últimos 12 partidos, marcando el delantero en cada uno y 22 goles en todas las competiciones, tanto con su club como con su selección. Pep Guardiola conoce mejor el talento del noruego y, en broma, sugirió un plan para mantenerlo fuera: «Cuatro centrales». No hay respuestas sencillas, sobre todo porque muchos lo han intentado sin éxito.
El domingo, el Aston Villa y Unai Emery tendrán la tarea de formular una estrategia para mantener a Haaland a raya. No es que al jugador del Manchester City le moleste especialmente no participar durante gran parte del partido. Sus toques son poco frecuentes, pero a menudo reveladores. Generalmente, el objetivo contra Haaland es evitar que el balón le llegue, pero con la gran cantidad de talento creativo del City, es más fácil decirlo que hacerlo.
Haaland brilla dentro del área; su capacidad para saber dónde acabará el balón y sus movimientos hacen que defenderse sea una pesadilla. El martes, en Villarreal, anticipó el centro de Rico Lewis y batió al central para marcar el gol y dar al City la ventaja en su victoria por 2-0 .
Cuando los Wolves vencieron al City por 2-1 en septiembre de 2023, limitaron a Haaland a una sola oportunidad, que fue salvada, e Ian Burchnall, entrenador asistente del Molineux por aquel entonces, recuerda cómo lo lograron. «La única vez que tuvimos éxito fue cuando teníamos a Craig Dawson enfrentándolo y marcándolo físicamente dentro del área», dice Burchnall. «Dawson hizo un trabajo increíble porque Haaland no toca mucho el balón. Es increíblemente paciente como delantero porque solo juegan contra un bloque bajo. Haaland toca muy poco el balón, así que su paciencia y concentración para moverse dentro del área son simplemente increíbles. Hay que tener a alguien que pueda igualarlo dentro del área».
No es que Haaland entre y salga de los partidos; siempre se esfuerza por mantener ocupados a los defensas, esperando su momento para atacar. Esto puede inducir a los rivales a una falsa sensación de seguridad, creyendo que dominan porque él no participa. Sus 11 goles en la Premier League esta temporada igualaron o superaron la cifra anotada por 12 de los otros 19 equipos de la división antes de la jornada de este fin de semana.
“Teníamos una muy buena imagen de él y la preparación se basó principalmente en que nadie puede detenerlo individualmente, así que debe ser un esfuerzo de equipo”, dice el exdefensa del Werder Bremen, Niklas Moisander, quien se enfrentó a Haaland en tres ocasiones. “Gran parte del plan era cómo detenerlo, pero fue principalmente un esfuerzo colectivo, no individual. El plan principal era ser compactos y contar con ayuda siempre cuando tuviera el balón o estuviera en el área. He tenido la suerte de poder jugar contra los mejores de mi generación: Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Zlatan Ibrahimovic, Robert Lewandowski. Así que tenía algunos delanteros con los que compararme, pero debo decir que es casi un delantero perfecto, completo”.