Cuando Rory Best y Conor Murray recuerdan la histórica victoria de Irlanda sobre los All Blacks en 2016, los mensajes importantes de dos figuras clave en el vestuario en el entretiempo siguen siendo tan claros como el día.
Sin poder vencer a Nueva Zelanda en 28 intentos a lo largo de 111 años, Irlanda lideró a los campeones del mundo 25-8 después de un sensacional ataque en la primera mitad en el Soldier Field de Chicago.
Se esperaba que los All Blacks, en busca de su 19° triunfo consecutivo, reaccionaran con fuerza en la segunda mitad y rompieran los corazones irlandeses como lo habían hecho en 2013 cuando, después de ir perdiendo 22-7 al descanso, lograron una victoria en el último suspiro de 24-22 en Dublín.
Tres años después, mientras Irlanda coqueteaba con una victoria emotiva apenas unas semanas después de la muerte del técnico de Munster y ex internacional irlandés Anthony Foley, el entrenador Joe Schmidt y el talismán apertura Johnny Sexton se aseguraron de recordarles a todos que el trabajo estaba sólo a medio hacer.
«Johnny dijo: ‘Tenemos que seguir jugando’ y recuerdo que Joe dijo: ‘Vamos a marcar de nuevo’. Tenía mucha fe en el juego», recordó Murray en el primer episodio de Ireland Rugby Social, el nuevo podcast de rugby union de la BBC.
El legendario medio scrum irlandés Murray, quien presenta el podcast junto a Gavin Andrews, dice que Schmidt les dijo a los jugadores que no celebraran si volvían a marcar.
Pero a medida que la importancia de la ocasión cobraba importancia, los de verde luchaban por mantener la calma después de que el try de Simon Zebo dejara a Irlanda aún más lejos de la vista.
«Lo siguiente fue que tuvimos un maul en su línea de cinco metros, caímos y Zeebs anotó en la esquina y nos volvimos locos», agregó Murray.
«Salté sobre Zeebs y Johnny, este es el factor importante, él saltó sobre mí y Zeebs también y eso significó que no nos podían entregar después del juego.
«Aunque ganáramos, Joe siempre nos recordaba: ‘Recuerda que te dije que hicieras eso y me desobedeciste’, pero Johnny estaba allí y lo hicimos ‘brillante'».
Para Best, quien fue capitán de Irlanda en Chicago, la preparación para el partido fue diferente a los encuentros anteriores con los All Blacks.
«Vimos el partido de otra manera y dijimos ‘no podemos intentar vencer a Nueva Zelanda anotando tres puntos, tenemos que patear a la esquina'», dijo el ex hooker, que ganó 124 partidos internacionales antes de retirarse en 2019.
«Ese fue probablemente el comienzo de que pateáramos hacia la esquina con mucha más frecuencia».
Añadió: «Sentíamos que si era así, patearíamos, pero decidimos ir a la esquina, reforzarnos y presionar. Anotar tries es el objetivo final, pero también se trata de esa sensación de que dicen ‘estos chicos no se van a rendir'».