Play-off de la Liga de Campeones: Kairat vs. Celtic (global 0-0)
Sede: Estadio Central, Almaty Fecha: Martes, 26 de agosto Hora: 17:45 BST
Cobertura: Escuche en BBC Radio Scotland Extra & Sounds, comentarios de texto en vivo en el sitio web y la aplicación de BBC Sport
¿Se puede ganar o perder una temporada en agosto? No seas tonto.
Pero ¿puede trazar un camino arduo y angustioso para las campañas futuras y ofrecer una generosa cantidad de dinero o dejarlo vaciando las arcas buscando fondos para transferencias?
Puedes apostar que sí puede.
Los clubes escoceses llevan más de un mes luchando arduamente en la competición europea, luchando por clasificarse para sus respectivas fases ligueras. Quedan cuatro, con el Celtic y el Rangers a punto de clasificarse —o no, según el entusiasmo— para la Champions League.
Los Rangers se encuentran perdiendo 3-1 al viajar para enfrentar al Club Brugge en el partido de vuelta del play-off, mientras que el Celtic tuvo el viento suave de un empate 0-0 que los llevó hasta el otro extremo de Kazajstán para el regreso del martes con Kairat Almaty.
Es la legendaria tierra de la leche, la miel, los fajos de billetes y más puntos de coeficiente de los que puedas imaginar. Pero ¿qué tan importante es que clasifiquen a la Champions League esta semana?
Muéstrame el dinero
Bien, hablemos primero del dinero.
De las tres competiciones europeas de clubes, no sorprende que la Liga de Campeones sea la que conlleva el mayor incentivo financiero.
La clasificación para la competición oficial supone unos 18 millones de euros (15,5 millones de libras) para cada club. A esto hay que sumar la venta de entradas, el merchandising, patrocinios adicionales y todo el dinero corporativo que se pueda conseguir con un sándwich gigante de gambas.
En comparación, el descenso a la Europa League reduciría esos 18 millones de euros (15,5 millones de libras) a poco más de 4 millones de euros (4,5 millones de libras). Una victoria vale 450.000 euros (388.000 libras) en lugar de 2 millones de euros (1,73 millones de libras).
Pero ¿no ganarían más dinero nuestros dos aspirantes en la Europa League, dado que probablemente ganarán más partidos y tendrán más posibilidades de avanzar? En realidad, no, dada la enorme cantidad de dinero que perderían para entrar y el sobreprecio por todos los extras que conlleva la Champions League.
“Hay una cantidad considerable”, dijo el experto en finanzas del fútbol Kieran Maguire.
Quiero decir que se podría argumentar que un club escocés tiene más posibilidades de avanzar a las siguientes fases de la Europa League. Así que eso podría servir de contrapeso a no estar en la Champions League.
Pero creo que, desde el punto de vista de un aficionado, uno quiere ver a su club enfrentarse a la élite europea. Creo que tanto la afición del Celtic como la del Rangers sienten que deberían estar allí con regularidad. Así que, financieramente, es un golpe.
“Hay pagos solidarios que llegan de la UEFA a otros clubes de la división y, aunque no es una cantidad enorme, siempre es bienvenida”.
Los puntos hacen lugares
Lo clave en juego, además del dinero contante y sonante, son los puntos de coeficiente contantes y sonantes.
Estos son los que determinan dónde se sitúa tu país en el ranking y, en última instancia, deciden cuántos puestos europeos obtendrás y dónde los obtendrás.
En este momento, Escocia está al borde del abismo. Tras haber perdido ya un puesto directo en la Champions League ante el campeón de la Premiership escocesa, se enfrentan a la posibilidad de no ascender a los 15 mejores países.
Si eso sucede, el verano del descontento y de las eliminatorias interminables comenzará en 2027.
Escocia está actualmente persiguiendo a Austria en el puesto 15, y Gavin Noon del Coeficiente de Escocia, externoexplica lo crucial que es realmente la clasificación para la Liga de Campeones.
“Austria nos lleva 2,8 puntos de coeficiente, así que si lo traduces a cuántos partidos necesitarías ganar en la fase de liga para acortar esa diferencia (son 0,4 puntos por victoria), eso equivale a siete victorias, pero son siete victorias más que Austria para acortar esa diferencia”, explica.
“Sin embargo, hay grandes puntos de bonificación en juego solo por clasificarse para la Liga de Campeones, así que si Rangers y Celtic ganan sus partidos de vuelta el martes y el miércoles por la noche y llegan a la fase de liga, esa brecha de 2.8 se eliminará, desaparecerá por completo.
“Eso se debe a que son 1,2 puntos extra al coeficiente de Escocia por alcanzar la fase de la Liga de Campeones, y ganar esa noche son 0,2 puntos, lo que significaría que ambos sumarían 1,4 puntos al coeficiente de Escocia, el doble, es decir, 2,8, lo que elimina la diferencia”.
¿Pero qué pasa con la teoría de que serían mejores en una competencia menor porque hay más posibilidades de ganar partidos?
De manera similar al aspecto financiero, ese argumento se desmorona dados los enormes beneficios que supone simplemente alcanzar a la competencia.
Además, los equipos de todas las competiciones ganan puntos según dónde terminen en sus respectivas fases de liga, y el equipo de la Liga de Campeones con la clasificación más baja gana la misma cantidad de puntos que el equipo de la Liga Europa que termine primero.
“Un ejemplo es si un equipo llega a la Liga de Campeones y tiene un empate y siete derrotas, eso valdría más para el coeficiente de Escocia que llegar a la Europa League, tener tres victorias y un empate, y terminar 24º”, dice Noon.
“Así que, al llegar a la fase eliminatoria, en ese momento habrían sumado más puntos, simplemente por haber llegado a la Liga de Campeones y haber sufrido siete derrotas”.
¿Qué significa abandonar el top 15?
Si todavía estás siguiendo esto, entonces abróchate el cinturón.
Esta temporada, Escocia comenzó con cinco equipos en Europa, repartidos en tres competiciones y distintas fases. El Celtic y el Rangers se clasificaron para la Champions League, el Aberdeen y el Hibs para la Europa League, y el Dundee United para la UEFA Conference League.
Si Escocia saliera del top 15, habría una gran caída en lo que podría suceder en la temporada 2026-27.
“En Europa ya no hay cinco equipos, solo hay cuatro”, explica Noon.
“Si nos fijamos en el United esta temporada, lo hicieron muy bien, sólo quedaron eliminados en los penaltis, y en el nuevo escenario, que ocurrirá dentro de dos años si no terminamos entre los 15 primeros, el United ni siquiera habría entrado en Europa.
“Lo mismo ocurrió la temporada pasada con el St Mirren, que fue su primera campaña desde finales de los 80, con fiestas en las calles de Paisley y eso, fue algo muy importante.
“Este tipo de equipos ya no lo conseguirían”.
También hay enormes ramificaciones más arriba en la tabla.
En lugar de que nuestros ganadores de liga participen en la ronda de play-off de la Liga de Campeones, serían tres rondas de clasificación sin garantía de pasar a la fase de liga.
El equipo que quede segundo pasaría de la clasificación de la Liga de Campeones directamente a la de la Conference League, mientras que el ganador de la Copa de Escocia entraría en la primera ronda de la clasificación de la Europa League.
¿Se trata también de reputación? – análisis
El exdelantero del Rangers y comentarista de la BBC Escocia, Steven Thompson
Tanto el Celtic como el Rangers tienen una gran reputación; son clubes enormes. El Celtic ha sido un habitual en la Champions League, el Rangers… no tanto.
No creo que muchos aficionados de otros clubes le den mucha importancia.
Claramente, por el bien común del fútbol escocés, se busca que el mayor número posible de equipos compitan al más alto nivel en el fútbol europeo. Esto beneficia al país, mejora el coeficiente y, en general, genera más ingresos para el deporte.
Hay muchos aspectos positivos en que los clubes estén en la Liga de Campeones, pero no estoy muy seguro de cómo afectaría al resto de clubes del fútbol escocés porque cada uno se ocupa de sus propias cosas y el dinero escasea en todos los clubes.
Es una paradoja [elegir la Europa League en lugar de la Champions League]. ¿Quieres el dinero o quieres la racha positiva?
La Europa League sigue siendo un torneo muy, muy grande y si nuestros equipos llegasen lejos en el torneo, otros clubes y otros aficionados de toda Europa mirarían y dirían: ‘El Rangers está ahí, el Celtic está ahí, lo están haciendo bien’.