El Sunderland ha sido la sorpresa de la Premier League esta temporada, y no muchos aficionados esperan que esté en un puesto de la Liga de Campeones, y mucho menos en el segundo lugar, detrás del líder de la liga, el Arsenal, y por encima del ganador de la temporada pasada, el Liverpool, para finales de octubre.
Los Black Cats gastaron 161 millones de libras en 15 nuevos jugadores, un nivel récord de gasto para un equipo ascendido
Pero el excapitán de los Gunners, Granit Xhaka, y su compañero en el mediocampo, Noah Sadiki, una pareja adquirida este verano por un total de 28 millones de libras, han sido fundamentales para el buen estado de forma del equipo al principio de la temporada.
«Estoy fascinado por su empuje», dijo el periodista Nick Barnes en BBC Radio Newcastle en septiembre, hablando de Granit Xhaka.
«Incluso desde el principio, sus mensajes siempre han sido ‘estamos aquí para crear historia y hacernos un nombre’, y hay mucha psicología en su enfoque.
«Creo que con la edad que tiene y aún jugando a este nivel, es muy motivado.»
El entrenador del Sunderland, Regis le Bris, declaró a Hayters TV después de su victoria por 2-1 sobre el Chelsea : «Granit es el capitán que marca la pauta todos los días.
«En el campo es un muy buen futbolista, disfruta dirigiendo al equipo. Es como un segundo entrenador en el campo.»
Xhaka tuvo una actuación dominante contra dos de los centrocampistas centrales más caros de la liga: Moisés Caicedo y Enzo Fernández.
Los suizos crearon patrones de pase contra los Blues y aportaron solidez en el centro del campo con entradas oportunas
Xhaka ocupa el primer lugar en asistencias (tres), ocasiones creadas (11), pases exitosos (397), pases al área (49), toques (629), duelos ganados (56) y posesión ganada (43).
Sadiki, de 20 años, no se ha perdido ni un solo partido de la Premier League del Sunderland esta temporada, siendo titular en todos ellos. También tiene una precisión de pase del 86% en 304 intentos.
Sin embargo, es en la potencia de carrera de la pareja donde más impresionan.
En la Premier League no hay nadie que haya recorrido más distancia que ellos, como muestra la tabla anterior, lo que subraya lo esencial que es el dúo dinámico del noreste en la sala de máquinas.
Como equipo, el Sunderland ha promediado un 42.5% de posesión en sus nueve partidos esta temporada; solo Crystal Palace, Everton y West Ham tienen un promedio más bajo
Pero, a pesar de pasar tanto tiempo sin el balón, solo el Arsenal y el Manchester City han encajado menos goles que el Sunderland. Su 53.3% de éxito en los duelos es el segundo mejor de la división, detrás del Manchester City
En esta etapa, parece que algunas piernas en el mediocampo, un toque de la clase de Xhaka y la voluntad de luchar están demostrando ser la receta perfecta para el éxito en la máxima categoría.