La temporada pasada, los tres equipos ascendidos de la Premier League descendieron. La temporada anterior, también descendieron. Se temía que la brecha entre la Premier League y la Championship se hubiera vuelto demasiado grande, con la creciente estratificación del fútbol inglés, lo que prácticamente imposibilitaba la supervivencia de los equipos ascendidos, y mucho menos su desarrollo. Es un problema que se perpetúa; cuanto más tiempo permanezcan los otros 17 en la Premier League, engordados por los derechos televisivos, más difícil será para los equipos emergentes causar una buena impresión.
Los equipos ascendidos necesitaban dar una mejor batalla que la temporada pasada, cuando Leicester, Ipswich y Southampton sumaron solo 59 puntos. Tras nueve jornadas de esta temporada, y casi un cuarto de la misma, Sunderland, Leeds y Burnley ya suman 38 puntos entre ambos. Ninguno de los tres se encuentra actualmente en zona de descenso. Pero lo más destacable ha sido el rendimiento del Sunderland, que ya ha sumado 17 puntos y, para sorpresa general, se encuentra cuarto en la tabla.
Cabe mencionar que su calendario de partidos ha sido favorable. Al ver la tabla el sábado por la mañana, el Sunderland solo se había enfrentado a un equipo de la primera mitad. Empezar con un partido en casa contra el West Ham fue una experiencia muy suave. Se enfrentaron al Nottingham Forest cuando estaban sumidos en la extraña mala racha del Ange Postecoglou , y al Aston Villa cuando aún estaban en su declive de principios de temporada. También han vencido al Brentford y al Wolves en casa.
Bryan Mbeumo del Manchester United, Michael Kayode del Brentford y Pedro Neto del Chelsea.
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La derrota ante el Manchester United antes del parón internacional sugería que podrían tener dificultades contra mejores rivales, por lo que el partido del sábado contra el Chelsea era tan importante. ¿Podrían ganar a domicilio? ¿Podrían desafiar a la élite? ¿Acaso su buen comienzo fue una ilusión creada por el calendario? Con el 1-0 en contra en cuatro minutos, las señales no eran buenas. Pero remontaron, empataron a mitad de la primera parte y ganaron con un contraataque clásico en el tiempo añadido. ¿Un arrollador? En realidad, no: el Sunderland tenía el mejor xG.
Contra el Villa, tras la expulsión del lateral izquierdo Reinildo y contra el United, tras ir perdiendo 2-0, el Sunderland optó por una defensa de tres. En Stamford Bridge, el entrenador Régis Le Bris comenzó con un 5-4-1, a pesar de la lesión del central Omar Alderete, quien ha sido quizás su mayor éxito en fichajes, un central duro pero con clase, descubierto en el Getafe. Esto significaba que Dan Ballard jugaría en el mediocampo con Nordi Mukiele a su derecha (es francamente inexplicable que un defensa central de tal calidad llegara al Sunderland procedente del Paris Saint-Germain por tan solo 9,5 millones de libras (12,6 millones de dólares) más 2,5 millones de libras (3,3 millones de dólares) en posibles variables) y el cedido Lutsharel Geertruida a su izquierda. Geertruida era lateral en el Feyenoord de Arne Slot, campeón de los Países Bajos, y hasta el sábado había jugado en el centro del campo del Sunderland.
Tener dos jugadores tan cómodos con el balón en la defensa de tres les permitió dar un paso al frente y formar un hombre extra en el mediocampo cuando era necesario. La formación era un 5-4-1, que al Chelsea le resultó extremadamente difícil de romper, pero no era un sistema pasivo. Al contrario, cuando el Sunderland decidía presionar, lo hacía con una convicción feroz, inspirado por Noah Sadiki, cuya notable resistencia ha sido comparada con la de N’Golo Kanté. En un equipo joven, el centrocampista Granit Xhaka se ha convertido en un verdadero líder, un jugador de calidad e incisividad, pero también de temple.