Con la atención centrada en los CommBank Socceroos y la serie Soccer Ashes contra Nueva Zelanda, la próxima generación de internacionales senior de Australia se ha reunido en China para un campamento fundamental para menores de 23 años.
Su objetivo principal es simple: vencer a las Islas Marianas del Norte, Timor Oriental y la RP China, y clasificarse para la Copa Asiática Sub-2023 de la AFC del próximo año. Pero existe una motivación secundaria para que las 23 estrellas emergentes australianas destaquen en la ventana clasificatoria de la Copa Asiática, surgida del mensaje del entrenador de los Socceroos, Tony Popovic, a cualquier jugador que aspire a representar a la nación.
En una semana en la que siete miembros del equipo Socceroos podrían potencialmente hacer sus respectivos debuts internacionales mayores, Popovic lanzó el guante a los futbolistas australianos de todo el mundo para llamar su atención antes de la Copa Mundial Masculina de la FIFA del próximo año.
“Cualquier jugador que crea que puede jugar un Mundial, la realidad es que es posible”, dijo Popovic antes de las Soccer Ashes. “Les deseamos mucha suerte a todos los jugadores”.
Con esas últimas tres palabras, Popovic desafió a todos los jugadores, jóvenes y viejos, capaces de representar a los Socceroos a demostrar de qué están hechos durante los siete meses que van desde ahora hasta la Copa del Mundo del año próximo en Canadá, México y Estados Unidos.
Mientras Popovic dirige a los Socceroos en la serie de dos partidos de las Soccer Ashes, los Olyroos se reúnen en China para tres clasificatorios de la Copa Asiática Sub-23. Australia debe terminar como uno de los 11 ganadores de grupo o uno de los cuatro mejores segundos clasificados de su grupo de cuatro naciones para avanzar al torneo que se celebrará en Arabia Saudita en 2026.
El equipo de 23 jugadores del entrenador en jefe Tony Vidmar incluyó a 19 jóvenes de la Isuzu UTE A-League y cuatro productos de la máxima categoría de Australia.
Hay presión sobre este equipo para tener éxito en Arabia Saudita el año que viene debido a los recientes éxitos de los equipos juveniles australianos en los últimos torneos; los Joeys ganaron el Torneo Internacional Hattrick Sub-17 en febrero , antes de que los Young Socceroos hicieran historia en marzo al sellar el título de la Copa Asiática Sub-20 por primera vez.