Cuando el Hearts llegó a la cima de la tabla durante una cautivadora pero finalmente desafortunada campaña de 1985-86, el periodista de fútbol escocés John Fairgrieve insistió en que se estaba exagerando la importancia de su equipo. «Este es el club que representa a la capital», escribió. «No solo Stenhousemuir, Montrose, Hibernian o Arbroath».
La crítica al Hibs todavía hace sonreír a quienes frecuentan Tynecastle Park, pero había una verdad más amplia. Edimburgo, por razones acrecentadas por cuatro décadas de dominio del Old Firm en el campeonato, se considera un fútbol de provincias.
Hearts contaba con el hombre más inteligente de la sala mucho antes de que Tony Bloom predijera el fin del dominio absoluto de Glasgow. James Anderson es el notable y modesto filántropo que ha donado decenas de millones de dólares a Hearts durante la última década, cuando no se relaciona con los nombres más ilustres de la tecnología o las finanzas. Para mayor contexto, también donó 100 millones de dólares a una universidad de Bolonia.
Un elemento desalentador del fútbol significa que Anderson recibirá mucha más gratitud en Italia que en Gorgie. «Creo sinceramente que el fútbol es fundamental como fuerza unificadora social», dice Anderson, director del Hearts. «Solemos caminar hasta Tynecastle y ver a tanta gente diferente, con diferentes orígenes y orígenes étnicos. Quiero ganarle al Hibs y me encanta la rivalidad, pero ¿los odio? No, no los odio».
Anderson, acompañado de la presidenta del Hearts, Ann Budge, estaba tan emocionado por lo que escuchó de Bloom durante una reunión exploratoria a principios de 2024 que se cayó al suelo en Londres al salir. Bloom contactó con el Hearts para hablar sobre su participación a finales de 2023. El dueño del Brighton regresará a un Tynecastle abarrotado el domingo para ver a los anfitriones invictos enfrentarse al Celtic, al que lideran la Premier League escocesa con cinco puntos de ventaja. ¿Comparte Anderson la emoción de Bloom? ¡Claro que sí!
«Creo que tenemos grandes oportunidades», dice Anderson. «Se trata de abordar estructuralmente el futuro del Hearts. ¡Por Dios! Si un pueblo sueco con menos de 1500 habitantes puede ganar la liga …
Soy de los que hacen comparaciones internacionales, así que me fijo en el AZ Alkmaar, el Villarreal, el Atalanta, el Union Berlin… Si considero las ventajas financieras [del Celtic y el Rangers], no me parece que la diferencia sea insalvable. La situación económica del Brighton es notable en comparación con otras ciudades de Inglaterra. Deberíamos poder hacer lo mismo en Edimburgo, que en muchos sentidos es una ciudad más afortunada y próspera que Glasgow.
Anderson no hace nada para endulzar el «impresionante bajo rendimiento» de la incapacidad del fútbol escocés para encontrar al menos un tercer candidato al campeonato. El Union Saint-Gilloise ha tenido dificultades en la Liga de Campeones de esta temporada, pero el simple hecho de competir, tras conseguir su primer título belga en 90 años, es el tipo de cuento de hadas al que se aferran los aficionados del Hearts. Bloom se interesó formalmente por el Union en 2018.
Existe la idea errónea de que la inversión de Bloom en el Hearts este verano (unos 10 millones de libras por el 29% de acciones sin derecho a voto) podría ser un punto de inflexión. Con dos entrenadores despedidos la temporada pasada y sin ingresos europeos esta temporada, el dinero fue fundamentalmente útil, no una ventaja. Lo que cuenta para el Hearts es el uso exclusivo en Escocia de Jamestown Analytics, la reconocida herramienta de datos que, si bien no es propiedad de Bloom, es una filial de su empresa Starlizard. El dinero que Bloom invirtió fue una forma de demostrar su confianza en el potencial del Hearts. Su aliado, James Franks, forma parte de la junta directiva, pero el control sigue en manos de la Fundación del Hearts.
Anderson ya había determinado en privado que el análisis era clave para las aspiraciones de Hearts.
“Anteriormente pensaba que simplemente aumentar la base de recursos tendría sus recompensas”, dice. “A continuación, me di cuenta de que nuestros métodos de reclutamiento más tradicionales no funcionaban. ¿Acaso pensé que tendríamos una oportunidad con lo que, a mi entender, es el mejor conjunto de datos del mundo? Eso superó mis expectativas”.