Tras su victoria número 200 como entrenador del Celtic, Brendan Rodgers fue inequívoco sobre el nivel poco convincente de las actuaciones de su equipo durante el inicio de la temporada.
«No estamos ni cerca de nuestro nivel, puedo ser claro en eso», le dijo a BBC Scotland después de que su equipo remontó para vencer a Motherwell en el tiempo de descuento y resolver un thriller de cinco goles en la Premiership escocesa .
Una multitud local descontenta observó cómo el Celtic se adelantaba, empataba y luego perdía antes de que un regalo del portero visitante Calum Ward le permitiera a Benjamin Nygren igualar.
Pero, cuando el club de Parkhead se encaminaba a su tercer partido consecutivo sin victoria, el cabezazo de Daizen Maeda en el minuto 92 cambió el ánimo.
A pesar de no poder alcanzar el nivel que exige Rodgers, el técnico elogió la mentalidad de sus jugadores, que extendieron su inicio invicto en la liga y se acercaron a dos puntos del líder Hearts.
«Sin duda, es una victoria muy importante para nosotros», dijo. «Los jugadores demostraron una entrega increíble».
Demostramos una mentalidad muy fuerte y un gran espíritu competitivo. Aunque no estemos al nivel que mostramos en el pasado, aún hay que ganar.
El gol de la victoria fue una ‘sensación especial’ para Maeda
Rodgers elogió el impacto de sus sustituciones, con Nygren anotando el gol del empate en el minuto 69 que le fue otorgado y Michel-Ange Balikwisha asistiendo a Maeda para el gol decisivo.
Pero el técnico del Celtic quiso elogiar individualmente al ganador del partido.
El delantero japonés Maeda ha sido una sombra del jugador que anotó 33 goles y proporcionó 12 asistencias la temporada pasada, anotando solo dos veces en 12 partidos antes de este fin de semana.
Rodgers reveló que las especulaciones sobre transferencias han afectado al jugador de 27 años, quien quería dejar Glasgow en el verano.
Una posible salida aparentemente fue bloqueada por la jerarquía del club en una ventana de transferencia que provocó furia entre los seguidores.
El técnico del Celtic sugirió que el estado de ánimo en el club todavía no es el adecuado, pero elogió el compromiso de Maeda luego de la victoria del domingo.
Su esperanza ahora será que el dramático gol de la victoria y las salvajes celebraciones que le siguieron puedan desencadenar otra racha estelar de forma para el delantero.
«Para él y su familia es muy importante», dijo Rodgers sobre el momento de victoria de Maeda. «Sin duda, todo lo ocurrido durante el verano lo habría afectado».
Durante cuatro años lo ha dado todo, su corazón y su alma, a este club. Naturalmente, hubo una decepción para él [en verano] y lo respeto totalmente.
«Sigue dando lo mejor de sí y trabajando duro en cada partido. Hay un sentimiento especial por él».