El sábado, el nombre del entrenador de los Rangers fue garabateado sobre sábanas y colgado en la calle. «Russell fuera, el peor entrenador de la historia», decía el lema.
Su rostro, y también el del director ejecutivo Patrick Stewart, apareció en carteles mientras los fanáticos se posicionaban afuera de Ibrox, mientras que adentro, se lanzaban pelotas al campo y se desplegaban mensajes en un retraso deliberado para llamar la atención sobre su posición.
Por lo tanto , el hecho de que se registrara una victoria relativamente superficial por 2-0 en los cuartos de final de la Copa Premier Sports sobre el Hibernian debe haber sido una especie de alivio para Martin.
Sin embargo, con un telón de fondo de más de 15.000 asientos vacíos y protestas, incluida una pancarta desplegada cuando estaban ganando, este atisbo de respiro tal vez simplemente no agregue presión en lugar de aliviarla demasiado.
Martín se ha mostrado desafiante ante las críticas más feroces.
El presidente estadounidense, Andrew Cavanagh, quien tomó el té con su entrenador el viernes, estuvo presente el sábado, ya que muchos aficionados del Rangers decidieron no acudir. De los que acudieron, un número considerable comenzó la velada en la puerta principal para expresar sus sentimientos.
Ha sido una experiencia intensa para Martin, quien el lunes llevó a su equipo a nadar en aguas abiertas en Loch Lomond, desde que asumió el cargo. El calor abrasador de la atención del Old Firm puede desanimarte, pero su serenidad no ha decaído.
Ya ha tenido un jugador que supuestamente se negó a jugar un partido, una humillación en Europa, el peor inicio en la liga nacional desde 1978 y una saga interminable con uno de sus mejores jugadores. Más sobre él más adelante.
Entonces, cuando el tiro de Martin Boyle en la primera mitad del sábado se coló entre un Jack Butland despatarrado y aparentemente dio al Hibs una ventaja temprana, la fragilidad de la atmósfera que se respiraba alrededor de Ibrox quedó brutalmente expuesta.
Sin embargo, el momento de las puertas corredizas de Martin llegó pronto, con una mano de Boyle que significó que el gol fue anulado.
Veintiocho minutos después, los Rangers salieron del campo con una ventaja de dos goles que parecía que nunca iban a perder.
El efecto Raskin tiene impacto
Martin está en el territorio de «condenado si lo haces y condenado si no lo haces».
De las muchas narrativas que han tenido al jefe de los Rangers como protagonista principal desde que entró por la puerta principal de Ibrox en el verano, un giro clave de la trama ha sido el problema percibido en torno a Nico Raskin.
El centrocampista belga fue baja antes del parón internacional y, tras marcar con su selección, estuvo ausente en la derrota por 2-0 ante el Heart of Midlothian la semana pasada. Posiblemente el mejor jugador del Rangers la temporada pasada, en tiempos de crisis, la afición se quedó sentada en la grada con él.
El sábado, regresó y brilló. El jugador de 24 años abrió el marcador con una mirada, a la vez que atormentaba a la defensa del Hibs, escapándose una y otra vez. Es el tipo de jugada inteligente que un Rangers sin rumbo ha anhelado en un inicio de temporada sin victorias.
«Creo que hoy le di un rol que realmente le conviene y lo liberé un poco y creo que estuvo fantástico», dijo Martin, a quien luego le preguntaron si se arrepentía de no haberlo puesto a jugar contra Celtic y Hearts.
«Tienes que tomar la decisión como entrenador que crees que es mejor para el equipo en ese momento.
«Muy a menudo ocurren circunstancias y situaciones dentro de los clubes que no pueden salir a la luz.
«Podría ser una parte necesaria del crecimiento de Nico, o de nuestro crecimiento como equipo, y hoy fue parte de un equipo que estuvo tan unido, tan comprometido y tan valiente al tomar la pelota y pensé que estuvo sobresaliente».
Quizás es en la familiaridad de las estadísticas de los partidos del Rangers donde se ve su impacto.
Esto apunta al principal motivo de preocupación: el ya considerable déficit en cuanto a puntos por el título. Martin arrastró a su equipo del Rangers hasta Connic Hill a mitad de semana, pero es una mera colina comparada con la montaña de la Premier League que les espera tras solo cinco partidos.
En este momento, se encuentran en el puesto 11 sin victorias, mirando hacia la cima en la distancia, con Celtic y Hearts nueve puntos por delante.
Hasta este momento, las deficiencias del equipo de Brendan Rodgers habrán sido la mayor fuente de consuelo para los fanáticos de los Rangers mientras luchan por llegar al fondo, en lugar de los primeros destellos de vida de su propio equipo.
La historia nos dice que Rodgers acabará poniendo a tono a sus ganadores habituales, una máquina de conquistar trofeos que ha perdido el rumbo en las últimas semanas. El ascenso del equipo de Martin debe comenzar ya o sus rivales por el título desaparecerán de la vista.
Sin embargo, contra un equipo del Hibs que ya ha recibido muchos elogios tanto a nivel nacional como europeo esta temporada, el equipo local nunca pareció correr peligro tras adelantarse. Fue un raro momento de tranquilidad para Martin.
Así que las protestas abrieron paso al progreso del entrenador de los Rangers. Para el apoyo, se necesitarán más días como este si se quiere reconocer el progreso.
Contra el Hearts hubo el mismo número de remates, uno menos a puerta el sábado y la misma cantidad fuera de portería.
Sin embargo, la influencia de Raskin permitió que el juego del Rangers fluyera, creó espacios, causó pánico y fue una amenaza constante hasta su eliminación en el minuto 87.
Un apretón de manos y un abrazo con su entrenador en la línea de banda siguieron a una ovación de los que todavía estaban dentro de Ibrox.
«Tenemos que mirar hacia adelante y seguir construyendo sobre eso», declaró Raskin a Premier Sports. «No todo ha sido perfecto. No disfruté de momentos, ni el entrenador disfrutó de momentos».
«Ahora hemos tenido una buena charla y esperamos poder trabajar juntos y pasar un buen rato juntos.
No se trata de mí ni del entrenador. Se trata del club y de cómo avanzamos, de cómo ganamos partidos. La temporada aún es muy larga, tenemos mucho por delante.
¿Los Rangers siguen en la lucha?
Raskin tiene razón.
De alguna manera, en medio de toda la furia, el alboroto, los tiburones inflables y las colchas llenas de grafitis, este fallido grupo de los Rangers está potencialmente a dos juegos de ganar el título.
Tras una humillante eliminación en los playoffs de la Champions League a manos despiadadas del Brujas, la familiaridad de la Europa League les llama. Es un refugio seguro para los de Govan y uno que, con el tiempo, sin duda se considerará una bendición, si es que ese céntimo de euro no ha caído ya. El Genk juega el jueves.
El dolor del play-off aún se puede aliviar en una competencia que ha encendido a equipos del Rangers con problemas a nivel doméstico en el pasado reciente.