“Cada vez que entro aquí, no puedo evitar recordar cómo se movía y cómo controlaba el balón. Era algo extraordinario.”
Uno de los primeros entrenadores de Mohamed Salah inaugura las nuevas puertas verde oscuro del centro juvenil de Nagrig, un pueblo a unas tres horas al norte de El Cairo. Aquí es donde empezó todo para uno de los delanteros más prolíficos del mundo, el jugador que catapultó al Liverpool al título de la Premier League en mayo.
Fue en las calles de Nagrig donde Salah, de siete años,, externoJugaba al fútbol con sus amigos, haciéndose pasar por el delantero brasileño Ronaldo, el legendario mediapunta francés Zinedine Zidane o el maestro italiano Francesco Totti.
“Mohamed era pequeño en comparación con sus compañeros de equipo, pero hacía cosas que ni siquiera los mayores podían hacer”, dice Ghamry Abd El-Hamid El-Saadany mientras señala el campo artificial que ahora lleva el nombre de Salah.
“Sus tiros eran increíblemente potentes y era evidente que tenía determinación y empuje”.
Salah, de 33 años, está a punto de embarcarse en su novena temporada en el Liverpool, donde el extremo ha marcado unos notables 245 goles en 402 apariciones en liga y copa desde que se unió en 2017.
La primera superestrella mundial del fútbol egipcio ha ganado todos los títulos nacionales y la Liga de Campeones con los Rojos, pero aún no ha probado el éxito con su país.
Con la Copa Africana de Naciones en diciembre y el Mundial de 2026 en el horizonte, BBC Sport visitó Egipto para descubrir qué significa Salah para la gente de ese país de 115 millones de habitantes, loco por el fútbol, y cómo un niño de orígenes humildes se convirtió en un ícono nacional.
“Todavía siento la alegría de mi padre cuando veo a Salah”, dice Lamisse El-Sadek, en el Dentists Café, al este de El Cairo. “Después de que Salah fichara por el Liverpool, veíamos juntos todos los partidos por televisión”.
La cafetería lleva el nombre de la profesión original del antiguo propietario y ahora es el lugar donde los fanáticos del Liverpool se reúnen para ver los partidos en la pantalla gigante.
Lamisse lleva una camiseta del Liverpool con el nombre de su padre en la espalda. «Lamentablemente, falleció hace dos años», añade.
“Cada partido del Liverpool era una de las dos horas más felices de nuestra casa cada semana, e incluso si tenía que perderme algún partido por la escuela o el trabajo, mi padre solía enviarme mensajes de texto con actualizaciones minuto a minuto.
Salah no provenía de una clase privilegiada. Trabajó muy duro y se sacrificó mucho para llegar a donde está ahora. Muchos nos vemos reflejados en él.