Un juego caóticamente entretenido, caracterizado por bateos que fueron sensacionales o, más frecuentemente, caóticos, se resolvió gracias a la capacidad de Daryl Mitchell de encontrar serenidad en medio de la calamidad.
El sobrio 78 de Mitchell, no out, notablemente asistido por Michael Bracewell (51), tomó a un equipo que se tambaleaba en 24 por tres en busca de un objetivo superficialmente sencillo y los puso en el camino a la victoria, asegurado por cuatro wickets y con 13.2 overs de sobra.
Pero si Inglaterra quedó eclipsada, fue su capitán, Harry Brook, quien brilló con más fuerza al acumular un siglo de habilidad y criterio fenomenales. Su golpe de 135 no salvó a su equipo de la derrota, pero sí los salvó de la humillación.
Fue notable que, dado el comienzo del partido, Nueva Zelanda se viera obligada a considerar la posibilidad de perder, incluso por un breve momento. Pero este no era un día para batear en el primer orden, ya que solo un miembro de los tres mejores bateadores de cada equipo anotó más de cinco carreras, y el trío inicial de Inglaterra no logró alcanzar esa cifra entre todos.
Los turistas comenzaron sus entradas con tres bateadores que habían llegado al país apenas unos días antes, mientras el equipo se encontraba en Auckland para el último partido de la serie T20. Quizás les costó superar el jet lag, pues batearon como si tuvieran los ojos vidriosos y una persistente niebla mental.
No ayudó a su aclimatación que el lanzamiento al comienzo de las entradas de Inglaterra fuera excepcional, tanto por parte de Matt Henry como de Zak Foulkes. Jamie Smith cayó ante la primera bola de la serie, y Henry coló una bola que superó a un bateador que le ofreció poco entusiasmo. Luego, Ben Duckett y Joe Root anotaron en el siguiente over, ambos con dos carreras. Duckett fue derribado por Foulkes antes de que se quedara atrás, y Root fue superado por una bola que retrocedió bruscamente y se estrelló contra el medio y fuera.
Foulkes, de 23 años, despidió más tarde a Sam Curran por seis, terminando su segundo partido internacional de un día con cuatro wickets. «¿Mi favorito? Sin duda, Joe Root», dijo. «Lo veía mucho de niño. Jugar contra jugadores como él era bastante surrealista».
Apenas 12 bolas después de empezar el día, cinco carreras estaban en el marcador y el número 5 de Inglaterra estaba en el pliegue. Tres overs después, Jacob Bethell (dos) perdió su off-stump ante otro magnífico lanzamiento de Foulkes. Cuatro wickets abajo y Brook ya era el máximo anotador de su equipo, con cuatro. El jugador de 26 años describió más tarde su mentalidad al salir: «Entrar y luego intentar conectar». Y, bueno, lo hizo. «Obviamente no fue un comienzo ideal», añadió, «pero fue un momento decisivo».