Bajo las brillantes luces cerca de los momentos finales de un partido de fútbol de finales de septiembre, Matthew Akruzhnou, de 12 años, recibió el balón de su mariscal de campo y corrió casi 70 yardas hasta la zona de anotación.
Sus compañeros de equipo de los Big Walnut Golden Eagles invadieron el campo.
Lo mismo hicieron sus oponentes de Worthington Kilbourne Middle School.
Se oían cánticos de «¡Matthew! ¡Matthew! ¡Matthew!». Una vez que la multitud se dispersó, Matthew aceptó una lluvia de saludos de entrenadores y compañeros.
Luego se fue a casa y miró el video con los mejores momentos del momento una y otra vez.
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Matthew, de 12 años, tiene síndrome de Down. Pero no ha permitido que este trastorno genético le impida disfrutar de su pasión por la actividad física y los deportes, dijo Anastasia Akruzhnou, su madre.
Ha participado en diversas actividades a través de las Olimpiadas Especiales de Ohio , incluyendo béisbol, natación y atletismo. Juega a Buddy Up Tennis y también le encanta esquiar.
Cuando Akruzhnou le preguntó a la escuela secundaria Big Walnut si Matthew podía jugar al fútbol, no tuvieron reservas, dijo.
Matthew Akruzhnou es un estudiante de séptimo grado de la escuela secundaria Big Walnut. Su síndrome de Down no le impide participar en actividades deportivas.
Matthew conoce a cada uno de sus compañeros por su nombre y los llama sus «chicos» o «hermanos». Cada semana, ha hecho algo más, desde estrenar protección hasta animar a sus compañeros desde la banda.
Luego llegó su gran momento el 25 de septiembre.
Los jugadores de Worthington Kilbourne y Big Walnut se unen para apoyar a Matthew
El entrenador asistente de Big Walnut, Alex Fletcher, ha estado trabajando individualmente con Matthew durante toda la temporada. Dijo que el joven de 12 años se lo estaba pasando genial con los chicos en la banda antes de que lo enviaran a hacer la última jugada.
El entrenador informó a los árbitros y a los entrenadores de Worthington, quienes apoyaron la idea.
Se añadieron unos segundos al partido para que Matthew corriera por el campo y anotara el touchdown final no oficial. Los estudiantes de secundaria de Worthington entregaron el balón voluntariamente a su competencia.
«Todos estábamos de acuerdo en que ésta sería una oportunidad realmente increíble para todos los que estaban allí», dijo Fletcher.
«Los atletas que estaban en el campo simplemente se dejaron llevar, especialmente los niños de Worthington», dijo Joe Rucker, subdirector de Big Walnut Middle School.
Rucker dijo que el momento reflejó el lema de Big Walnut de «inspirar y guiar» y destacó el espíritu deportivo de los jugadores de secundaria en ambos equipos.
«Ambos equipos hicieron un trabajo increíble apoyando a Matthew, y Matthew hizo un gran trabajo llevándolo a la casa anotando ese touchdown», dijo Rucker.
Desarrollar el carácter junto con las habilidades
Desde el juego, Akruzhnou dijo que otros padres se han comunicado con él para decirle que el momento fue lo más destacado de la temporada de fútbol de sus hijos.
Además de hacer que los niños sean buenos jugadores de fútbol, los equipos están haciendo que sus hijos sean buenas personas, dijeron estas mamás.
«Les encantó porque otros niños aprenden a comunicarse y a apoyar a alguien diferente», dijo Akruzhnou. «Hay muchos niños que necesitan apoyo o este tipo de camaradería».