Obin van Persie se entusiasmaba con el tema, compartiendo su sabiduría con sus hijos, Shaqueel y Dina, de 14 y 10 años respectivamente. “Estábamos en la mesa de la cocina de nuestra nueva casa y les estaba dando un discurso: ‘¡Tienen que encontrar su pasión cuanto antes!’”. Sin embargo, es lo suficientemente consciente como para darse cuenta de cómo se reciben los monólogos de los padres. “Les decía: ‘Pasión esto, pasión aquello’. Y así seguía y seguía”.
Fue Dina quien lo interrumpió bruscamente. “Sí, papá, pero ¿cuál es tu pasión ahora?”
Van Persie, ganador de la Premier League con el Manchester United , estrella del joven equipo del Arsenal de Arsène Wenger, dos veces ganador de la Bota de Oro de la Premier League , acababa de dejar de jugar en 2019, poniendo fin a su carrera en el club de su infancia, el Feyenoord.
“Cuando dejas de jugar, una parte de ti muere. Era lo que había hecho toda mi vida, mi identidad, quién soy. Y esa pregunta me llegó al alma. Le dije: ‘Mi pasión es el fútbol, pero ya no puedo jugar. Ahora trabajo para BT [como comentarista]’. Ella me preguntó: ‘¿Esa es realmente tu pasión?’”
“Me gusta, aprendo mucho de eso”, dijo.
Pero, según Van Persie, Dina siguió presionándolo, preguntándole: “¿Pero es esta tu pasión? ¿Quieres ser el mejor comentarista del mundo? No. Entonces, ¿qué es lo segundo mejor del fútbol?”.
Su respuesta: “Ser entrenador. Pero luego tengo que sacar mis licencias y tengo que volver a estudiar. Tengo que hacer todos esos ejercicios teóricos y no me entusiasma la idea.
“Y ella dijo: ‘Si nos dices que tenemos que encontrar nuestra pasión, tú también deberías hacer lo mismo’”.
Así fue como Van Persie empezó a pasar largas noches escribiendo tesis sobre tácticas de fútbol. Bromea diciendo que apenas sabía usar un portátil antes de 2020, pero ahora se le ve hojeando con entusiasmo presentaciones que ilustran los valores clave del Feyenoord, los programas de entrenamiento y los planes de desarrollo personal: toda una transformación de veterano profesional a gestor de PowerPoint.
Al principio del curso de entrenador, mis compañeros se ofrecieron a ayudarme con todo. Les dije: «¡Basta! Lo haré todo yo solo, escribiré cada carta. Tengo que aprender». Un ejercicio me tuvo ocupado semanas, estaba muy orgulloso. Lo envié y me lo devolvieron con una cruz roja. «No es suficiente. Tienes que mejorar». Vale, lo entiendo. Dos semanas después lo volví a enviar. «Ahora sí que saco un sobresaliente». Y otra vez, la cruz roja. «¿Este profesor me está poniendo a prueba? ¿Será porque soy un exjugador?». La cuarta vez que lo envié, me dijeron: «Aprobado».
Pensé: «¿De verdad quiero pasar por esto?». Fue como… tortura es una palabra muy fuerte, pero ¿sabes a lo que me refiero? Fue duro. Lo primero que pensé fue en renunciar. Y mi hija me dijo: «¡Claro que sí! ¿Quieres renunciar a tu pasión? ¡Pues adelante y hazlo mejor!». Así que decidí intentarlo, dejar mi ego a un lado. En ese momento acepté que ya no era futbolista.
Y así es como llegamos aquí, al histórico De Kuip, el estadio del Feyenoord, el antiguo club de Arne Slot, que Van Persie ha heredado. Ya es bien entrada la tarde y no muestra ninguna intención de marcharse. Al contrario, quiere hablar de los valores que está inculcando como entrenador en el Feyenoord —lideraban la Eredivisie antes de que el PSV venciera al Fortuna Sittard por 5-2 el viernes por la noche— y comienza una presentación de PowerPoint para explicar su proyecto y demostrar la meticulosidad con la que se centra como entrenador.