Renee Slegers reconoció que su equipo, el Arsenal, ya se encuentra bajo presión tras haber perdido cuatro puntos en sus primeros cuatro partidos de la WSL tras el gol del empate de Lucy Parker en el último minuto para el Aston Villa. Fue la segunda semana consecutiva que los Gunners pierden puntos, tras empatar sin goles contra el Manchester United el domingo pasado.
“Hemos perdido cuatro puntos y eso no es lo que queríamos”, dijo Slegers. “Necesitamos aprender de esto y hacerlo muy rápido. Tuvimos más posesión y soluciones, pero nos faltó la urgencia dentro y fuera del área. Cuando el partido va 1-0, el rival siempre cree que puede remontar”.
Fue una tarde frustrante para el equipo local ante 24.712 aficionados, y el punto fue la justa recompensa a una actuación resiliente del Villa, que solo se vio mermada por un error defensivo en el tempranero gol de Frida Maanum. El pase corto de Missy Bo Kearns fue interceptado por Mariona Caldentey y entregado a la noruega, quien remató con fuerza batiendo a Sabrina D’Angelo.
El Arsenal se merecía la ventaja, dominando la posesión con Kim Little impulsando el juego desde el centro, pero le costó capitalizar ese dominio, consiguiendo dos remates a portería en la primera mitad a pesar de 28 toques en el área rival. El Villa tuvo una reacción más amable, con un remate a portería y cuatro toques. Esto reflejó la supremacía del Arsenal, pero el Villa no es un equipo fácil de enfrentar, a pesar de haber sumado un punto en sus dos primeros partidos.
El Arsenal demostró su fuerza en abril en Villa Park, con el equipo local ganando 3-0 en 46 minutos antes de ganar 5-2. Natalia Arroyo esperaba «algo de revancha» en su primer encuentro desde aquella derrota, pero tras el descanso fue el Villa quien se mostró más acertado.
Ebony Salmon estuvo más cerca de anotar en el minuto 53, cuando su remate se fue desviado por poco del segundo poste, mientras que no lograron aprovechar una carrera explosiva de la suplente Kirsty Hanson.
El Arsenal hizo cambios en el minuto 65: Victoria Pelova y Caitlin Foord sustituyeron a Maanum y Olivia Smith. Su mejor oportunidad para ampliar la ventaja en la segunda mitad llegó cuando el balón cayó a los pies de Foord en el área, pero su vacilación permitió al Villa neutralizar el peligro. Una gran parada de D’Angelo le impidió el gol a Katie McCabe, mientras que la portera se agachó para detener el disparo de Pelova desde la frontal del área, mientras que las jugadoras buscaban reducir la presión en los últimos minutos.
El gol del empate llegó tras cuatro minutos de añadido, cuando el tiro libre de Lynn Wilms obligó a Daphne van Domselaar a realizar una atajada con la punta de los dedos y Parker remató el balón suelto tras el córner resultante, dejando a las Gunners lamentando su despilfarro.
“Por alguna razón no rendimos al máximo nivel. Tendremos que analizar por qué no sucedió”, dijo Slegers. “Necesitamos mantener la calma. Tuvimos 19 tiros y es más o menos donde queremos estar. Necesitamos analizarlo, pero no sobreanalizarlo”.