Pakistán tiene un nuevo capitán. Esto, ciertamente, evoca la misma respuesta que enterarse de que el Watford ha contratado a otro entrenador. Una falta de sorpresa que se une a, um, espera, ¿no lo ha hecho antes? Y así es como Shaheen Afridi, el rápido lanzador zurdo ahora a cargo del equipo de 50 overs, fue despedido como su capitán de Twenty20 el año pasado después de solo una serie al mando.
Que el cricket pakistaní sea volátil es solo un martes cualquiera. Retrocedamos 15 años y encontraremos un escándalo de amaño de partidos que envió a tres jugadores estrella a prisión, desarrollándose mientras no podían ser anfitriones de partidos internacionales, el exilio provocado por un ataque terrorista contra el equipo masculino de Sri Lanka en Lahore. En medio de eso, encontraron tiempo para ganar una Copa del Mundo.
Pero la inestabilidad ha sido particularmente preocupante desde que el equipo masculino llegó a la final de la Copa Mundial T20 en Australia hace tres años. Cinco capitanes a tiempo completo, 10 entrenadores principales/directores de equipo en todos los formatos e innumerables selectores le han seguido . Cuatro hombres han dirigido la Junta de Cricket de Pakistán. El presidente actual, Mohsin Naqvi, pidió que “ el deporte y la política se mantuvieran separados ” durante las tensiones con India en la Copa de Asia. Naqvi es también, espere, el ministro del interior del país.
Los resultados han sido pobres en medio de la rotación de personal. El equipo de pelota roja terminó último en el último Campeonato Mundial de Pruebas; los equipos de pelota blanca no han logrado llegar a las eliminatorias de los últimos tres torneos mundiales. Los drives rectos de Babar Azam son para mayores de 18 años, pero no ha anotado un siglo internacional en más de dos años. Ha pasado un tiempo desde que un joven rápido, fresco, ágil y con una sonrisa de Hollywood surgió de la nada para amenazar la dominación mundial, según la tradición local
Pakistán quedó último en la reciente Copa Mundial Femenina, situación agravada por el caos geopolítico y la organización tragicómica del Consejo Internacional de Cricket . Tres de sus partidos fueron suspendidos por la lluvia en Colombo , sede de sus encuentros durante la temporada de lluvias , mientras que otros equipos viajaron a India (los dos rivales no jugarán en casa del otro) . Tras perder sus otros cuatro partidos , era inevitable pensar en el deseo expresado por la PCB hace unos años de lanzar una liga nacional femenina de T20 que impulsara el nivel local. Los planes para un torneo de 13 partidos se redujeron a tres encuentros de exhibición en 2023, con la participación de algunas jugadoras internacionales inglesas. Desde entonces, no ha habido más novedades. Algo prometedor se perdió en el caos administrativo.
La relación transfronteriza, desequilibrada, está dañando todo el orden internacional. El Trofeo de Campeones de este año, el primer gran torneo organizado por Pakistán en 29 años, no fue un recibimiento agridulce. La negativa de India a viajar, después de que Pakistán los visitara para la Copa Mundial de 2023, permitió que su ya brillante equipo se instalara en Dubái, donde desarrollaron su propia ventaja de local y triunfaron. Sentó un precedente desalentador . Mientras tanto, los jugadores internacionales pakistaníes siguen excluidos de la Liga Premier India. Esta ausencia, normalizada desde hace mucho tiempo, se refleja en el declive de los resultados de su equipo de T20, cuyos jugadores se ven privados de la formación de la que los mejores del mundo aprenden tanto.
Pero a medida que los propietarios de la IPL continúan estableciendo más equipos satélite, contribuyendo a la sensación de que los jugadores pakistaníes están siendo marginados en torneos de todo el mundo, la PCB también merece críticas. El hecho de retirar habitualmente a sus jugadores de competiciones en el extranjero con poco aviso (Naseem Shah fue víctima de esto en The Hundred el año pasado) ha perjudicado el atractivo de ficharlos. «Nadie tiene confianza en que un jugador pakistaní pueda presentarse», dice una persona involucrada en la contratación de jugadores para equipos franquicia, calificando las acciones de la PCB de «una locura».