Los kenianos han expresado un apoyo abrumador a los Harambee Stars a pesar de su derrota por 4-3 en la tanda de penaltis ante Madagascar en los cuartos de final del Campeonato Africano de Naciones (CHAN) 2024 en el Centro Deportivo Internacional Moi, Kasarani, el 22 de agosto.
La selección nacional había empatado 1-1 con Madagascar después de 120 minutos, solo para caer en la tensa tanda de penaltis, poniendo fin a su entusiasta campaña.
Alphonce Omija adelantó a Kenia en el minuto 48, antes de que Madagascar igualara desde los once metros a 21 del final. Un polémico gol anulado a Ryan Ogam y la disciplinada defensa de Madagascar obligaron a la prórroga y a la tanda de penaltis.
A pesar de la derrota, la afición elogió en redes sociales el gran desempeño del equipo. El excentrocampista keniano Victor Wanyama elogió a los jugadores y al entrenador Benni McCarthy, señalando que sus esfuerzos habían reavivado la alegría en el fútbol nacional.
“Orgulloso de los chicos, el viaje no termina, está comenzando, y al entrenador Benny, gracias por devolverle la alegría a nuestro juego”, escribió en X.
De manera similar, Dennis Ombachi destacó el efecto unificador de la campaña de los Stars, diciendo que el equipo había restaurado la creencia en el espíritu keniano y se había ganado el corazón de la nación incluso fuera de la cancha.
Gracias, Harambee Stars, por recordarnos que la unidad es más fuerte que la división, por recuperar la fe en el espíritu keniano y por demostrar el potencial de nuestro deporte con el apoyo incondicional de los kenianos. Puede que hayamos perdido esta, pero fuera de la cancha, se ganaron el corazón de la nación —dijo—.
Para muchos aficionados, el torneo supuso el esperado regreso de la emoción al fútbol local. Zawadi Bomu comentó que ver a los Harambee Stars había revivido preciados recuerdos de asistir a los partidos con su difunto padre.
Estoy sumamente orgullosa de ti. Lo hiciste genial. No había disfrutado tanto de nuestros partidos locales desde que mi padre nos dejó hace siglos. A él le encantaba el fútbol local y a mí también, gracias a él. Gracias por dar la cara y hacerte notar. ¡Menudo debut!, escribió en X.
Otro usuario, Ramadhan Faki, instó al gobierno a aprovechar el impulso invirtiendo más en deportes, señalando que el potencial de Kenia era claro pero requería apoyo.
¡Un gran aplauso para nuestros muchachos! Puede que hayamos perdido el partido, pero no hemos perdido la resiliencia ni el espíritu. Vivimos para luchar otro día. Ahora es el momento de que el gobierno aproveche este impulso e invierta más en el fútbol y en todos los deportes. El potencial está ahí; solo necesitamos el apoyo», dijo.
Otros aficionados coincidieron en que el equipo había enorgullecido a la nación. Domionchari elogió al equipo por levantar la bandera y la moral del país, mientras que Collins Ogutu describió la actuación del equipo como excepcional, reavivando el amor por la selección nacional. El Dr. Aloise enfatizó que las Estrellas habían elevado el perfil de Kenia a nivel continental, y que sus esfuerzos habían sido reconocidos internacionalmente.
Nos han hecho sentir muy orgullosos. He disfrutado mucho de su participación en las últimas semanas. Han mantenido viva nuestra imagen nacional y han enarbolado nuestra bandera, logrando que el mundo entero reconociera a Kenia. ¡Qué ganas de verlos jugar de nuevo! ¡Bien hecho, chicos!, dijo Aloise.
La trayectoria de Kenia en el torneo le permitió terminar invicta en la cima de su grupo, con victorias sobre la República Democrática del Congo, Marruecos y Zambia, y un empate contra Angola. El equipo solo recibió un gol en cuatro partidos, demostrando disciplina y resiliencia.