Lionel Messi dijo que la MLS debe flexibilizar sus restricciones de gasto para convertirse en una liga superior en el mundo del fútbol y dijo que tiene la esperanza de poder contribuir físicamente con Argentina en el Mundial del próximo verano.
En una inusual entrevista con un medio estadounidense, Messi conversó con Tom Llamas, presentador de NBC Nightly News, en el Chase Stadium de Fort Lauderdale, Florida. En la entrevista, le preguntaron si creía que el fútbol podría alcanzar la misma popularidad en Estados Unidos que deportes estadounidenses como el fútbol americano, el béisbol y el baloncesto. Messi dijo que cree que el deporte podría lograrlo, pero que primero los equipos necesitan más libertad.
“Todos los equipos deberían tener la oportunidad de traer jugadores y fichar a quien quieran, sin limitaciones ni reglas para que los jugadores los traigan”, dijo Messi. “No creo que hoy en día todos los equipos de Estados Unidos, todos los clubes, tengan la capacidad de hacerlo, y creo que si se les diera la libertad, muchos más jugadores importantes vendrían y contribuirían al crecimiento de Estados Unidos”.
La MLS ha operado durante toda su existencia con un reglamento arcano que regula los fichajes de jugadores, con la intención de controlar el gasto, promover el equilibrio competitivo entre los equipos y, en sus inicios, evitar que los equipos compitieran entre sí por jugadores. Muchas de las reglas originales que formaban esta estructura se han eliminado o modificado, pero hoy en día los equipos de la MLS aún deben abordar la creación de plantillas estratégicamente, mientras navegan por una gran variedad de reglas y categorías.
Cada equipo de la MLS tiene permitidos hasta tres puestos de jugador designado (PD), lo que les permite adquirir jugadores como Messi, a quien pueden pagar lo que deseen, descontando únicamente el salario máximo anual de esa temporada (743.750 dólares en 2025). Los equipos también pueden reducir el impacto salarial de jugadores mediante diversas formas de asignación de fondos. Las iniciativas de la liga Sub-22 ofrecen incentivos financieros para que los equipos fichen a jugadores jóvenes que puedan vender más adelante.
Anders Dreyer #10 del San Diego FC celebra con sus compañeros de equipo después de un gol contra el Houston Dynamo FC durante la segunda mitad en el Shell Energy Stadium el 4 de octubre de 2025 en Houston, Texas.
Para San Diego FC, una temporada inaugural histórica de la MLS es en partes iguales filosofía y comunidad.
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Las discusiones sobre la modificación o la eliminación total de estas reglas han circulado durante años, pero se han intensificado con la llegada de Messi y el éxito del Inter Miami dentro y fuera de la cancha. La voz de Messi, por lo tanto, tendrá peso, pero la decisión final recaerá en los dueños de la MLS.
En otra parte de la entrevista, Messi dijo que tiene la intención de jugar el Mundial de 2026 con Argentina, aunque reconoció que su edad será un factor.
“Me gustaría estar ahí, estar bien y ser una pieza clave para ayudar a mi selección, si llego”, dijo. “Voy a evaluarlo día a día cuando empiece la pretemporada el año que viene con el Inter [Miami] y ver si realmente puedo estar al 100%, si puedo ser útil al grupo, a la selección, y luego tomaré una decisión”.