El seleccionador argentino, Lionel Scaloni, admitió que reemplazar a jugadores veteranos como Lionel Messi será difícil. Esto quedó claro en la derrota por 1-0 ante Ecuador. Con la retirada de Ángel Di María, Messi descansando y la expulsión temprana de Nicolás Otamendi, la joven selección argentina tuvo dificultades. El penalti convertido por Enner Valencia en el descuento del primer tiempo selló la victoria de Ecuador.
A pesar de ya haber asegurado su puesto en el próximo Mundial, Argentina no pudo remontar en la segunda mitad. Incluso tras la expulsión de Moisés Caicedo por Ecuador en el minuto 50, no lograron marcar. Messi terminó las eliminatorias sudamericanas como máximo goleador con ocho goles, un hito histórico en su carrera.
Di María, Otamendi y Messi fueron clave para los recientes éxitos de Argentina en la Copa América y el Mundial. Sin embargo, es poco probable que Otamendi y Messi jueguen más allá del Mundial del próximo año en Norteamérica. Scaloni reconoció la dificultad de encontrar reemplazos de su calibre, pero enfatizó su confianza en su enfoque actual.
La defensa de Ecuador ha sido formidable, con nueve porterías a cero en sus últimos diez partidos de clasificación. Limitaron a Argentina a un total de goles esperados (xG) de tan solo 0,34. Scaloni señaló que, a veces, los equipos deben afrontar momentos difíciles cuando los rivales juegan bien.
“Cuando el rival juega bien, hay momentos en que hay que sufrir”, dijo Scaloni. Admitió que el partido cambió tras la expulsión de Otamendi y que les costó crear ocasiones. A pesar de este revés, se mantuvo optimista sobre el esfuerzo de su equipo ante un rival fuerte.
El entrenador elogió a su equipo por su resiliencia tras la expulsión de Caicedo. “Creo que el segundo tiempo fue nuestro”, declaró. Aunque pudieron haber jugado mejor, reconoció que ganar no siempre está garantizado y reconoció la calidad de Ecuador.
Scaloni concluyó expresando su confianza en la capacidad de su equipo para seguir compitiendo a un alto nivel a pesar de los desafíos que se avecinan. Destacó la importancia de mantener la estrategia actual, reconociendo que otros equipos también pueden tener éxito en cualquier momento.