La mejor saltadora con pértiga del planeta es la única campeona olímpica de atletismo de Australia, y competirá en Tokio dentro de dos semanas en el campeonato mundial para defender el oro que ganó en 2023. Pero aunque los espectadores reconocerán a la australiana cuando entre al Estadio Nacional de Japón, en realidad verán a una Nina Kennedy diferente.
“No tengo plena confianza en mi cuerpo”, dice la joven de 28 años, a dos semanas de un reto sin precedentes en su prestigiosa carrera. “Pero no pasa nada, porque he aprendido que hay cien maneras de conseguir el mismo resultado, y simplemente estamos siguiendo un camino diferente hacia la normalidad”.
Mucho ha cambiado para la hipercompetitiva Kennedy desde los Juegos Olímpicos de París hace 13 meses. Físicamente, le operaron el tendón de la corva izquierdo. “Me abrieron”, dice. “Estuve con muletas durante varias semanas, y el hecho de que esté en rehabilitación, entrenando de nuevo y con todas las fuerzas para ir al campeonato mundial es un triunfo enorme en sí mismo”.
La decisión de someterse a una intervención tan drástica fue difícil. Kennedy había estado sufriendo repetidas distensiones en el cuádriceps izquierdo, incluyendo tres en seis semanas a principios de año. Su cirujano le dijo que la opción era dejar de entrenar durante 12 semanas —sin ninguna promesa de que las repetidas lesiones se detuvieran— o pasar por el quirófano. “Sinceramente, la rehabilitación fue muy larga”, dice. “Probablemente duró entre tres y cuatro meses, así que solo he estado entrenando adecuadamente durante cuatro semanas”.
Kennedy dice que no se arrepiente de la decisión de operarse, pero esto significa que viajará a Tokio sin un solo calentamiento competitivo. “Realmente no había otra opción que, si quería ir al campeonato mundial, abrir la temporada allí y no participar en las competiciones de preparación”.
En 2025, el atletismo australiano despierta gran entusiasmo. Siete medallas en París, la aparición de la gota , la destacada actuación del equipo australiano en el Campeonato Mundial Sub-20 de 2024 y las sólidas actuaciones en la Liga Diamante de este año han contribuido a generar expectativas para Tokio, con Brisbane 2032 a la vuelta de la esquina.
Las lesiones han mermado parte de ese optimismo. Jemima Montag, doble medallista de bronce en París, se ha retirado de los títulos mundiales, al igual que el velocista Lachlan Kennedy , quien sorprendió a la comunidad atlética internacional con una medalla de plata en los 60 m en el Campeonato Mundial en Pista Cubierta en marzo. Si bien estos son algunos de los talentos atléticos más destacados de Australia, ninguno de ellos goza del estatus de Nina Kennedy.
Un récord mundial, una mejor marca personal, defender el oro: estas eran las expectativas de Kennedy para Tokio mientras entrenaba en Perth a principios de año. Ahora, su perspectiva ha cambiado. “Quiero decir que estoy al 80%, y con un 80% es suficiente para llegar a la final. Y en la final del campeonato mundial, todo puede pasar”.
Es famosa su participación en la final más reciente, en Budapest hace dos años, compartiendo el oro con su rival de toda la vida, la estadounidense Katie Moon. Algunos describieron el momento como la cumbre del respeto deportivo, mientras que otros clamaban por más saltos. Kennedy ha dicho anteriormente que no volvería a compartir el oro. A pesar de su difícil preparación para Tokio, reitera que no repetiría lo ocurrido en Hungría. “Probablemente no”, afirma. “Estoy en una fase en la que, no, quiero ganar. Tengo un lado gruñón, un lado perruno, y no creo que vuelva a compartirlo”.