El gol que decidió el derbi vasco fue exactamente como se supone que debe ser un gol que decide un derbi vasco, pero que nunca antes se había visto. Mojado, salvaje y con botas de agua a tope. Bajo la lluvia, en medio del caos y el tiempo añadido, el quinto de una batalla épica, perfectamente imperfecta: un primer intento mordido, un segundo fulminante desde seis metros, obligando a los compañeros a lanzarse a un lado y a los aficionados a abrazarse. Y lo marcó el futbolista fronterizo, nacido en la frontera con Bizkaia, otro guipuzcoano y otro canterano que disputaba su primer derbi. Jon Gorrotxategi le pegó con la espinilla; también le pegó con el alma, según dijo, y el día terminó con los jugadores de la Real Sociedad de pie frente a su afición, cantando juntos.
Todo había empezado allí también, con su gran autobús azul avanzando lentamente hacia el Reale Arena, dando vueltas junto al velódromo y el miniestadio, miles de aficionados a lo largo del recorrido, fuegos artificiales, bufandas y banderas ondeando. Al llegar a las puertas, frenaron, se abrieron las puertas y Sergio Francisco, su entrenador, dijo: «Esta energía increíble ha entrado». Los jugadores bajaron y caminaron el último tramo hasta el estadio, abriéndose paso entre el humo, saludando a los aficionados con las manos extendidas, chocando las manos con entusiasmo. Deteniéndose en fila, observando los rostros infinitos, escuchándolos cantar, se unieron al canto, marcando el ritmo con palmas. Y entonces desaparecieron dentro y derrotaron al Athletic Club por 3-2.
Había algo en esa escena inicial y en cómo celebraron al final que demostraba lo mucho que la Real Sociedad necesitaba esta victoria, y no solo por ser el derbi, ni siquiera por haberse convertido en el primer equipo de estos grandes rivales en ganarlo en el tiempo de descuento, aunque eso ya es motivo suficiente. Este es un partido sin igual, precedido de poesía , con camisetas a rayas azules y rojas mezcladas en el casco antiguo y en las gradas. Un encuentro donde se bebe juntos, se comparte la mesa y se juega con intensidad, con golpes y contusiones; donde todos saben exactamente lo que significa, 22 de los 30 jugadores son del País Vasco (incluida Navarra), 24 de ellos canteranos; y donde, a pesar de la cordialidad, que no debe engañarnos, el partido es feroz. Y eso es precisamente lo que lo hace emocionante.
El sábado, en particular, este derbi tuvo algo especial: la esencia de un derbi. De alguna manera, sí. Era lógico que lloviera, que lo que lo hizo bueno no fue tanto la calidad como la entrega, que el marcador pasara de 1-0 a 1-1, de 2-1 a 2-2, y que el gol de la victoria llegara en los últimos minutos, en esos instantes desesperados, cuando nada parecía suceder como se esperaba, con el balón rebotando en el área hasta que Gorrotxategi lo remató con fuerza y lo hizo estallar todo. Era lógico que fuera él, uno de los seis jugadores de la Real Sociedad originarios de Gipuzkoa, la provincia más pequeña de España. Y lógico que, si el gol de la victoria fue la esencia del derbi, los cuatro goles anteriores tampoco se quedaron atrás.
Si el partido hubiera terminado así, el comienzo también habría sido perfecto: de hecho, el momento inicial fue incluso mejor, posiblemente lo mejor que verás en todo el año. Llevaban 35 minutos jugando y no había pasado mucho cuando, sin balón, Ander Barrenetxea cayó al suelo, el extremo de 23 años con la cara entre las manos. El personal médico entró corriendo, lo vendó y lo ayudó a salir cojeando, aplaudiendo sin parar, apenas capaz de moverse, pero aún no había terminado. Le quedaba una última cosa por hacer. Así que, a pesar de quedarse allí de pie, saltando de un pie a otro, haciendo muecas de dolor cada vez que tocaba el suelo, ocultando el dolor tras sus palmas, mientras el médico lo miraba con lástima, volvió al campo.