La Copa Carabao se exhibía en la recepción principal, lo que obligó a los jugadores del Tottenham a desfilar ante ella camino al vestuario visitante antes del inicio del partido. Si bien la visión de ese trofeo inspiró al equipo de Thomas Frank, el deseo del Newcastle de retenerlo resultó infinitamente más fuerte. Como dijo Eddie Howe: “Esta fue una actuación acorde con nuestra identidad y nuestras expectativas. Fuimos fuertes”.
Se podría haber entendido que el equipo de Howe priorizara la Liga de Campeones y la Premier League, pero, en cambio, jugaron con el fervor de un equipo aún animado por su triunfo en Wembley en marzo.
Su pase a los cuartos de final esta temporada y un partido en casa contra el Fulham en diciembre se aseguró con goles del impresionante Fabian Schär y Nick Woltemade, sin mencionar otra actuación estelar en el mediocampo por parte de Sandro Tonali.
Howe se había mostrado entusiasmado con la variedad y versatilidad de las jugadas de ataque del Tottenham, pero, quizás ansioso por demostrar sus propias credenciales camaleónicas, el entrenador del Newcastle modificó su sistema 4-3-3 para crear superioridades numéricas adicionales por las bandas.
Esto significaba que uno de los laterales – Emil Krafth o Dan Burn – se unía a casi todos los ataques, ya que el equipo local se reorganizaba temporalmente en una defensa de tres.
Con Tonali volviendo a demostrar su capacidad como centrocampista moderno y completo, los Spurs tuvieron dificultades para anticiparse a los movimientos del equipo local. Si bien es cierto que tras un buen remate desperdiciado por Harvey Barnes, el equipo de Frank despertó y Brennan Johnson debería haberlo hecho mejor que enviar un disparo desviado a la portería de Gallowgate al final de un fluido contraataque.
Los jugadores de Howe, que se salvaron del castigo, respondieron recompensando a los aficionados locales que habían tenido dificultades para acceder al estadio después de que el fallo de internet de Microsoft el miércoles les impidiera descargar las entradas para el partido.
El gol llegó de cabeza, obra de Schär, tras un córner de Tonali. La defensa zonal del Tottenham generó un caos que rivalizaba con lo visto anteriormente en las taquillas de St James’ Park. Para colmo, Djed Spence estaba fuera de posición, atándose los cordones de las botas. «Djed se había quitado la bota y necesitaba tiempo para atársela; el árbitro se equivocó», declaró Frank. «Ya he hablado con él al respecto».