Es una noche que quedó grabada en el folclore futbolístico y deportivo de Irlanda del Norte.
Miércoles, 7 de septiembre de 2005. La noche en la que el equipo de Lawrie Sánchez revolucionó las probabilidades al lograr una sorprendente victoria por 1-0 sobre una selección inglesa repleta de estrellas en un partido de clasificación para la Copa Mundial en Windsor Park.
Para quienes estuvieron presentes en el sur de Belfast esa noche, o entre los muchos que lo vieron por televisión, la imagen es tan vívida como lo fue hace dos décadas.
Casi 74 minutos en el reloj. Steven Davis realiza un pase preciso a David Healy. El delantero lo toca con un solo toque y envía el balón al fondo de la red, superando al portero inglés Paul Robinson. La afición local estalla.
Un documental de la BBC, ‘True North: Healy 1 England 0: A Football Miracle’, disponible para ver ahora en BBC iPlayer , reflexiona sobre los acontecimientos de esa noche y los pone en contexto en el panorama del fútbol contemporáneo.
Irlanda del Norte había tocado fondo en el otoño de 2003; el equipo sin entrenador languidecía en el puesto 124 del ranking mundial de la FIFA y acumulaba numerosos récords no deseados, entre ellos no marcar en 13 partidos consecutivos.
Dos años después, en esa noche trascendental, Inglaterra presentó un equipo valorado en casi 200 millones de libras más que sus oponentes, incluyendo a las superestrellas David Beckham, Wayne Rooney, Steven Gerrard, Frank Lampard, Rio Ferdinand, Ashley Cole y Jamie Carragher, quien contribuye a esta película con sus reflexiones sobre el juego.
Conocido como la «generación dorada», el equipo de futbolistas «galácticos» estaba dirigido por el sueco Sven Goran-Eriksson.
El goleador Healy y su compañero de equipo Stephen Craigan, que también jugó esa noche, recuerdan los momentos destacados del partido, la atmósfera eléctrica dentro del estadio esa noche y el gol decisivo que aseguró la más improbable de las victorias.
La película, narrada por Colin Murray, también cuenta con contribuciones del entrenador Lawrie Sanchez, Jim Boyce, quien era presidente de la IFA en ese momento, la ex ministra de deportes Kate Hoey, el periodista deportivo Steven Beacom y los súper fanáticos Heidi y Ray.
Boyce explica cómo Sánchez, que marcó el gol de la victoria para Wimbledon en una sorprendente victoria por 1-0 en la final de la FA Cup sobre el Liverpool en 1988, prometió “lograr que Irlanda del Norte marcara goles y ganara partidos” cuando fue designado para suceder a Sammy McIlroy como entrenador en enero de 2004.