BELGRADO, Serbia — La era de Thomas Tuchel en Inglaterra finalmente ha despegado. La contundente victoria 5-0 del martes contra Serbia puede ser la quinta victoria competitiva consecutiva del reinado de Tuchel, pero es la primera que ofrece señales de progreso genuino, lo que sugiere que el objetivo de ganar la Copa del Mundo del próximo verano puede ser una ambición realista después de todo.
Por supuesto, aún queda trabajo por hacer. Los anfitriones mostraron sorprendentemente poca intención ofensiva y, en cualquier caso, ocupan el puesto 32 en la Clasificación Mundial de la FIFA.
Pero este viaje al notoriamente hostil Estadio Rajko Mitić aquí en Belgrado fue una potencial derrota para un equipo inglés hasta entonces poco convincente, al que eludieron hábilmente con una actuación autoritaria que validó la afirmación de Tuchel antes del partido de que efectivamente están evolucionando en la dirección correcta.
El reto definitivo para Tuchel es lograr que Inglaterra juegue con determinación y autoridad cuando más importa. Fue prácticamente lo único en lo que falló su predecesor, Gareth Southgate, mientras Inglaterra se quedaba a las puertas de su angustiosa espera de 59 años por un gran trofeo masculino.
Obviamente, ese desafío solo se podrá poner a prueba el próximo verano, pero debe considerarse un importante paso adelante el hecho de que hayan tenido su mejor actuación bajo el mando del técnico de 52 años en su encuentro más difícil hasta la fecha.
Al asumir el cargo, Tuchel sugirió que la Inglaterra de Southgate carecía de una identidad clara a pesar de haber llegado a la final de la Eurocopa 2024. Hasta el martes, había tenido dificultades para abordar ese problema.
Pero aquí, finalmente, se vieron claras señales de que Inglaterra jugaba con un estilo más dinámico, con jugadores que nunca habían sido internacional con Southgate: Elliot Anderson proporcionó los pases progresivos en la base del mediocampo, Noni Madueke aportó penetración y propósito por las bandas, mientras que Morgan Rogers fue el centro del mejor fútbol inglés, especialmente en los primeros 45 minutos. Tras la floja victoria del sábado por 2-0 sobre Andorra , esta fue una respuesta contundente.
“Es justo lo que necesitábamos”, dijo Tuchel. “Ayer dije que presentía que esta ocasión sacaría lo mejor de nosotros, y creo que tenía razón”.
Les dije a los jugadores —y no solo a ustedes— que tuvimos una concentración brillante y me encanta lo que veo y siento lo que siento durante la concentración a diario. Tuvimos un partido un poco irregular contra Andorra; el resultado no fue el que todos esperaban. Mantuve la fe, pero en algún momento hay que demostrarlo.
También como jugador, no son solo palabras del entrenador, y ellos perseveraron, siguieron creyendo. Sintieron que este es el espíritu que necesitamos en la concentración, que nos dará un nivel extra de calidad. Hoy vi un equipo muy trabajador. Nunca dejaron de presionar, defender, ayudarse mutuamente, y así debe ser.
Con Jude Bellingham , Bukayo Saka y Cole Palmer entre las bajas por lesión, Inglaterra demostró una gran solidez y un enfoque colectivo que abrumó a sus anfitriones cuando Harry Kane marcó de cabeza su 65.º gol internacional en el minuto 33. La magnífica definición de Madueke dos minutos después estableció el control, que Inglaterra prolongó tras el descanso con los centrales Ezri Konsa y Marc Guéhi marcando sus primeros goles internacionales, antes y después de la expulsión de Nikola Milenkovic en el minuto 72 por derribar a Kane.
El suplente Ollie Watkins recibió una falta dentro del área cometida por Strahinja Erakovic y Marcus Rashford marcó el penal resultante, su primer gol con Inglaterra en más de dos años.
Era un ambiente difícil para sacar los tres puntos. A pesar de las múltiples advertencias de la Federación Serbia de Fútbol a su propia afición, los aficionados locales corearon «Serbio-Kosovo», y algunos exigieron al seleccionador Dragan Stojković que abandonara su puesto al pitido del descanso. Momentos antes, Konsa informó que le habían apuntado con un láser verde a los ojos, y se escuchó un anuncio en el estadio.