¿Qué sería del West Ham sin Jarrod Bowen? Cinco días después de enfrentarse a la furiosa afición tras la tercera derrota consecutiva del equipo de Graham Potter, la inteligente definición de Bowen en el primer tiempo, con el final a punto de terminar, fue el catalizador de la primera victoria del West Ham de la temporada.
Los goles de Lucas Paquetá, a punto de quedarse tras la desestimación del West Ham por una solicitud del Aston Villa, y de Callum Wilson, este último desde el punto de penalti, aseguraron un final inquietantemente cómodo. Al final, mientras Bowen recibía una serenata de la entusiasta afición visitante, era difícil recordar cuál de estos equipos se suponía que estaba sumido en la crisis.
Si las conversaciones de los próximos días determinan el futuro de Nuno Espírito Santo en el Nottingham Forest , el parón internacional sin duda traerá un respiro a Potter. Para el Forest, ante su dueño, Evangelos Marinakis, esta fue una actuación pésima y un colapso patético e inoportuno. Bowen pudo haber marcado el 4-0 en el tiempo añadido, pero Matz Sels evitó que el delantero inglés causara más daño.
“Es un día muy feliz para nosotros porque con los resultados que hemos obtenido es muy fácil ser negativo y perder la confianza”, dijo Potter. “Así vivimos, te dan de baja del trabajo a la semana, lo cual es ridículo”.
Al día siguiente de que la afición del Forest reservara apresuradamente vuelos y hoteles tras la tan esperada publicación de sus partidos de la Europa League, el partido se desinfló y el West Ham creó las mejores ocasiones. Wilson, quien llegó libre este verano, impresionó desde el banquillo, obligando a Sels a desviar un disparo a los pocos minutos de sustituir a Niclas Füllkrug, y posteriormente puso a prueba al portero del Forest desde un ángulo incómodo tras mostrar su fuerza en el área.
Marinakis ha gastado cerca de 160 millones de libras en nueve fichajes en este mercado de fichajes, con dos más, el lateral izquierdo Cuiabano y el portero John Victor, listos para unirse procedentes del Botafogo antes de la fecha límite de fichajes del lunes. El recién llegado del Forest, Nicolò Savona, debutó en el campo antes del inicio del partido, pero aunque cinco jugadores comenzaron en el banquillo, solo uno de sus fichajes de verano, Dan Ndoye, fue titular. James McAtee sustituyó a Ndoye, quien tuvo dificultades, cerca de la hora de juego, mientras que Igor Jesus sustituyó posteriormente a Chris Wood, un cambio similar. Nuno esperó hasta el penúltimo minuto del tiempo reglamentario para dar entrada a los delanteros Arnaud Kalimuendo y Omari Hutchinson.
Durante mucho tiempo, este fue un partido marcado por pases errados y errores no forzados. El debutante del West Ham, Mateus Fernandes, fichado por 42 millones de libras procedente del Southampton, fue uno de los pocos jugadores que causó una buena impresión antes de que Bowen, a falta de seis minutos para el final del tiempo reglamentario, produjera otro momento para el recuerdo. Hasta entonces, parecía que el West Ham se alegraría no solo de evitar la ignominia de una cuarta derrota consecutiva gracias a una actuación disciplinada, sino también de su primera portería a cero.
El gol de Bowen, fruto de un saque de banda de El Hadji Malick Diouf por la izquierda, dio al West Ham la ventaja que provocó el desmoronamiento del Forest. Bowen, al girarse, remató con fuerza al primer palo de Sels y corrió hacia la afición visitante, deslizándose de rodillas y besando el escudo del West Ham. Paquetá se puso furioso, perdiendo el equilibrio tras rematar uno de los balones detrás de la portería mientras sus compañeros se abalanzaban sobre Bowen.
Luego le tocó el turno a Paquetá. El centrocampista brasileño desvió a Sels después de que Crysencio Summerville, que había entrado como suplente, fuera derribado dentro del área por Ibrahim Sangaré, quien había sido objetivo del West Ham. Paquetá lo celebró fingiendo tirar un móvil —presumiblemente una llamada de Villa— antes de golpearse el pecho y besar los hierros de su camiseta. El defensa Nayef Aguerd, quien ha dejado claro que quiere dejar el West Ham, brilló por su ausencia.