Inglaterra fue derrotada por cuatro wickets por Nueva Zelanda en el primer partido internacional de un día, a pesar de que el escandaloso siglo de Harry Brook amenazó con rescatar a su equipo después de un terrible colapso del bateo del primer orden.
Los turistas perdieron a Jamie Smith en la primera bola del partido, estaban 5-3 al final del segundo over con Joe Root bowled por dos, y 33-5 en el noveno.
Sus esperanzas, junto con cualquier idea de que Root y compañía se pusieran en forma antes de las Ashes, parecieron desmoronarse, pero el capitán Brook contraatacó contra el magnífico bowling de Nueva Zelanda en condiciones favorables y sólidas, anotando un audaz 135 de 101 bolas para llevar a su equipo a 223 en Mount Maunganui.
Ningún otro bateador entre los siete mejores de Inglaterra logró cifras dobles, pero Brook conectó 11 seises, siete de los cuales llegaron mientras dominaba una posición de 57 para el décimo wicket con el último hombre Luke Wood.
Aunque Inglaterra quedó eliminada en 35,2 overs, Brook le había dado una oportunidad a su equipo y cuando Brydon Carse tomó tres wickets en un excelente período de bola nueva, los Black Caps estaban en verdadero peligro en 66-4.
Sin embargo, lo más importante fue que Inglaterra eliminó a Michael Bracewell con dos y a Daryl Mitchell con 33. Bracewell logró 51 y Mitchell 78 sin out, y los anfitriones ganaron con 13,2 overs restantes.
Inglaterra puede igualar la serie en el segundo partido en Hamilton el miércoles (01:00 GMT), pero este partido será mejor recordado por:
La clase magistral de Brook en vano
No es ningún secreto que Inglaterra está usando esta gira, incluidos los T20 con paradas y arranques afectados por la lluvia que precedieron a estos ODI, para prepararse para las Ashes.
Mientras que otros aún no han encontrado su mejor forma, la pregunta para Brook, quien anotó 78 puntos en el segundo T20 la semana pasada, es si podrá mantener su nivel a pesar del cambio de condiciones y formatos. Según la evidencia disponible hasta el momento, la respuesta es un rotundo sí.
Batear era peligrosamente difícil cuando él entró.
Brook recibió tres golpes en el cuerpo al no lograr anotar en sus primeros seis lanzamientos. Avanzó al séptimo para empujar a Matt Henry a través de las coberturas y le mostró el camino.
El jugador de 26 años llegó a 50 en 36 lanzamientos antes de consolidarse en una posición de 87 con Jamie Overton. Cuando Overton se quedó con ventaja para 46, Carse y Adil Rashid lo siguieron rápidamente y Brook se desprendió mientras cultivaba el golpe para proteger a Wood.
Conectó tres seises consecutivos contra Jacob Duffy para alcanzar su centenar y anotó otros tres en un over contra Henry, apuntando al lado de la pierna y despachando cualquier bola corta ya sea lanzándola sobre la pierna fina o golpeándola sobre el medio del wicket.
El carácter discreto de esta serie y el hecho de que llegó en una derrota decepcionante no debería impedir que este golpe sea clasificado entre los mejores para Inglaterra en ODI.
Anotó el 60,5% de las carreras de Inglaterra, lo que lo coloca en el puesto 12 de la lista histórica de ODIs con esa estadística. También fue la anotación más alta de Brook en este formato.