Solo dos equipos de los ocho participantes de la Copa de Naciones de la CAFA 2025 quedaron por debajo de India en el ranking de la FIFA. Sin embargo, increíblemente, India llegó a terminar tercera, lo que se selló con una victoria en los penaltis (1-1 al final del partido, 3-2 desde el punto penal) contra Omán. El partido resumió a la perfección su desempeño en el debut de Khalid Jamil como seleccionador.
Como sucedió durante todo el torneo, hubo momentos en este partido del lunes en el Estadio Hisor Central en Hisor, Tayikistán, que mostraron lo difícil que puede ser marcar contra la India, su habilidad para capitalizar el caos en el área contraria y lo ineficaces que son en ataque.
India había sido criticada por una defensa excesiva contra Afganistán, de mucho menor rango, en su último partido, que terminó en empate 0-0. Jamil pareció reaccionar poniendo de titulares a Lallianzuala Chhangte y Vikram Pratap Singh en lugar de los algo menos incisivos Ashique Kuruniyan y Jithin; aunque cabe destacar que Kuruniyan fue suspendido tras recibir dos tarjetas amarillas en la fase de grupos.
Sin embargo, desde el principio, otro aspecto típico del fútbol indio se hizo notar: la indecisión en el último tercio del campo rival. Chhangte cedió el balón a Mahesh Singh Naorem tras hacer un túnel a su marcador omaní. Mahesh tenía a Vikram Partap Singh al borde del área por la izquierda, con muchísimo espacio, pero este terminó desplazándose hacia la derecha, donde solo quedaban un par de defensas rivales.
Oportunidad desperdiciada
Entonces surgió la oportunidad de aprovechar el pánico dentro del área rival. Muhammad Uvais, cuyos saques largos al área se han convertido en una rutina para la India, no fue despejado correctamente por Omán. Anwar Ali logró un cabezazo potente hacia la derecha del portero omaní, que logró atajar.
India no contó con Sandesh Jhingan en este partido. El talismán defensa regresó a casa con una fractura de pómulo sufrida durante la victoria por 2-1 contra Tayikistán. Si su ausencia fue el detonante aún no está claro, pero comenzaron a surgir problemas de comunicación entre la pareja de centrales Anwar y Rahul Bheke y el portero Sandhu. Omán casi lo aprovechó justo antes del final de la primera media hora, con un disparo de Ahmed Al-Rawahi que se fue desviado por poco.
Y finalmente, la ineficacia de la India en ataque los llevó al descanso sin goles, cuando fácilmente podría haber sido de otra manera. Chhangte avanzó por la izquierda y recortó para seleccionar a Irfan Yadwad con brillantez. El balón llegó con suavidad a los pies de Yadwad, quien no recibió ninguna presión de ningún defensa rival y solo tuvo que rematar con la mano. Lo falló.
Sandhu tiene la última palabra
Carlos Queiroz, exentrenador asistente del legendario Alex Ferguson en el Manchester United, es el entrenador de Omán. Parecía haberles dado a sus pupilos una muestra del infame “tratamiento de secador” de Ferguson, al salir con hasta cuatro cambios al descanso, y Omán con toda la artillería. Esos cambios se combinaron y dejaron a India en pie, con Jameel Al Yahmadi marcando en el minuto 55 para dar la ventaja a Omán.