Eddie Howe dijo que estaba invirtiendo toda su energía en jugadores “que quieren jugar para Newcastle” después de que su equipo sufriera una sorprendente derrota por el gol de la victoria en el minuto 100 de Rio Ngumoha, el suplente de 16 años, para el Liverpool.
Howe, cuyo equipo de 10 hombres había remontado para empatar 2-2 después de la tarjeta roja a Anthony Gordon en el primer tiempo, afirmó no estar al tanto de un intento desesperado de los dueños del club para persuadir a Alexander Isak de que abandonara su gol de un solo hombre .
El delantero sueco, que actualmente está intentando forzar su traspaso al Liverpool y entrenando por separado de sus compañeros, no estuvo en St James’ Park para ver cómo se desarrollaba un partido extraordinario, pero más temprano ese mismo día el propietario minoritario del club, Jamie Reuben, había liderado un intento de hacer cambiar de opinión a Isak cuando se reunió con el delantero en Northumberland.
“No tengo constancia de ninguna reunión con los dueños, pero hace tiempo que no participo en conversaciones [sobre el futuro de Isak]”, declaró el entrenador del Newcastle. “He estado preparando al equipo, dedicando mi energía a los jugadores que quieren jugar en el Newcastle. No tengo ni idea de cómo están las cosas [con respecto a Isak]”.
Yasir al-Rumayyan, presidente del Newcastle, realizó una inusual visita a St James’ Park junto con otros miembros de la empresa propietaria mayoritaria, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita.
“No sé por qué está aquí [al-Rumayyan]”, dijo Howe. “Agradezco mucho su presencia. Es el dueño y la persona más importante en cuanto a cualquier decisión que tomemos”.
Howe espera que la decisión final sobre la venta o no de Isak al Liverpool se tome pronto. “Sería ideal”, dijo. “Queremos claridad para avanzar y cambiar la narrativa. Hemos tenido dos actuaciones realmente buenas [sin Isak ni un delantero veterano] y terminamos con un punto. La calidad de Alex habría marcado la diferencia en los dos partidos”.
Tengo sentimientos encontrados esta noche. Tuvimos una gran actuación. Estoy destrozado por los jugadores. Todos me habían dicho que la tarjeta de Anthony era roja directa, pero creo que tuvo un poco de mala suerte. No hubo intención de dañar a [Virgil] van Dijk, pero probablemente entró demasiado rápido. Will Osula entró, marcó un gol y lo hizo bien, pero se nos están acabando las opciones de ataque.
No es que Howe estuviera del todo desanimado. “Estos jugadores me llenan de orgullo”, dijo. “Están muy unidos al Newcastle, quieren estar aquí y jugar. Tienen una conexión muy profunda con el club. Era un lugar increíble para jugar al fútbol. Como club, creo que demostramos nuestro talento. Esta no va a ser una temporada fácil para nosotros. No es una crítica intencionada a Alex, pero, por supuesto, quiero jugadores comprometidos con el Newcastle”.
Su homólogo del Liverpool fue directo con Isak. “Este no es el momento ni el lugar para hablar de eso”, dijo Arne Slot antes de unirse a sus jugadores en su camino al aeropuerto de Newcastle para su vuelo de regreso a Merseyside. “Mi principal emoción es el alivio”.