MILÁN :Gennaro Gattuso inicia su mandato como seleccionador de Italia el viernes con la visita a Estonia y un encuentro disputado con Israel, en su intento de evitar que los Azzurri se queden sin su tercera Copa del Mundo consecutiva.
Italia corre el riesgo de no clasificarse para las finales del año próximo en Estados Unidos, Canadá y México después de un comienzo problemático de su campaña en junio que le costó el puesto a Luciano Spalletti, que ya estaba bajo presión por una pésima defensa de su título europeo.
Gattuso, que no fue la primera opción como entrenador y tiene un historial irregular en la gestión del fútbol de clubes, tiene una montaña que escalar antes de su primer partido como seleccionador nacional en Bérgamo.
Italia se encuentra nueve puntos por detrás de Noruega, líder del Grupo I, después de sus dos primeros partidos de clasificación, uno de ellos una goleada por 3-0 a manos de Erling Haaland y compañía.
Sólo el primer puesto del grupo otorga la clasificación automática para el Mundial y, aunque Italia ha jugado dos partidos menos que Noruega, sus posibilidades de terminar primero parecen escasas.
Además de la importante diferencia de puntos, Italia tiene una diferencia de goles 12 veces peor que la de Noruega, lo que significa que los play-offs, a los que no logró llegar en los dos últimos torneos, son la ruta más realista para la clasificación.
“Quiero ver un sentido de pertenencia, la disposición a sacrificarse y también la aceptación de que los compañeros nos digan verdades incómodas. No podemos permitir que el miedo nos invada”, declaró Gattuso a la prensa el lunes.
Gattuso se coronó campeón del mundo con Italia en 2006, la última Copa del Mundo en la que los Azzurri estuvieron a la altura de su reputación como una nación futbolística de enorme importancia: en las dos ediciones siguientes quedaron eliminados en la fase de grupos antes de no clasificarse para las finales de 2018 y 2022.
Tenemos que ser fuertes. No podemos entrar en pánico si el marcador sigue 0-0 después de 10 minutos», añadió.
“Necesitamos ser un equipo, luchar golpe a golpe… La historia demuestra que nunca nos ha faltado carácter, y tenemos que recuperarlo”.
Controversia sobre Israel
Para llegar a los play-offs, Italia necesitaría terminar segunda, posición que ocupa actualmente Israel, que tiene tres puntos más tras haber jugado un partido extra.
Una nube política se cierne sobre la primera semana de Gattuso a cargo debido al partido del lunes con Israel en Debrecen, Hungría.
Israel está bajo una creciente presión interna y externa para poner fin a su ofensiva en la Franja de Gaza, que ha matado al menos a 63.633 palestinos, en su mayoría civiles, según cifras del Ministerio de Salud, en un territorio donde la ONU ha declarado una hambruna.
El sábado, miles de manifestantes marcharon hasta las puertas del Festival de Cine de Venecia gritando: “¡Detengan el genocidio!”, mientras una carta abierta, desatendida, que pedía a los organizadores del festival que denunciaran al gobierno israelí fue firmada por unos 2.000 expertos del cine.
El mes pasado, la Asociación de Entrenadores de Fútbol Italianos (AIAC) envió una carta a la federación de fútbol del país (FIGC) solicitando que se suspenda a Israel de la competición internacional.