Respira profundamente y prepárate para un párrafo brutal:
Liderando al sur de Florida por 16-15 con 2:52 para jugar y tomando control cerca de su línea de 40 yardas, el No. 15 Florida lanzó un pase incompleto, ganó dos yardas en una carrera corta y luego lanzó otro pase incompleto antes de despejar el balón de regreso a los Bulls , quienes recorrieron 87 yardas en ocho jugadas para anotar el gol de campo ganador del juego desde 20 yardas cuando el tiempo expiró.
La posesión de los Gators recorrió esas dos yardas y tomó 27 segundos, incluyendo el tiempo que le tomó al pateador Tommy Doman para tomar el balón, dejarlo caer en su pie y despejar 47 yardas que dejó a los Bulls en su propia yarda 11. En medio de una derrota que Billy Napier jamás superará, este lapso de 27 segundos, terriblemente fallido, será difícil de superar cuando finalmente recordemos los peores momentos de un entrenador en la temporada 2025.
Florida tomó la decisión única de retener a Napier en noviembre pasado (su compra jugó un papel muy importante, por supuesto) y pareció haber ganado los dividendos de esta paciencia mientras los Gators avanzaban hacia la línea de meta la temporada pasada y luego abrieron este año en la mezcla para el College Football Playoff.
La derrota por 18-16 borra cualquier rastro de buena voluntad tras la reciente recuperación de los Gators y volverá a poner a Napier en una posición incómoda. No se trata solo de la naturaleza de la derrota, por supuesto; si bien es un tema ineludible, que la derrota haya sido ante la emergente Florida del Sur es aún más indignante.
Por otro lado, esta victoria consolida a los Bulls como el equipo a vencer en la carrera por los playoffs del Grupo de los Cinco, por delante de Tulane, Memphis, Boise State , UNLV y otros. La USF ha logrado grandes avances con el entrenador Alex Golesh, quien en su tercer año ganó siete partidos en cada una de sus dos primeras temporadas, pero claramente ha construido un equipo capaz de conseguir victorias de dos dígitos en la temporada regular. Esto no facilita la tarea de los Gators.
Puede haber dudas sobre lo que significa vencer al n.° 13 Michigan por 24-13, pero no hay duda de la magnífica imagen de vencer a un reciente campeón nacional con margen de ventaja, nada menos que en horario estelar, siendo el único partido entre equipos clasificados durante todo el fin de semana. Son excelentes noticias para Oklahoma, n.° 24, y su entrenador Brent Venables. Los Sooners deben estar muy contentos con el juego del transferido John Mateer, quien lanzó para 270 yardas, corrió para 74 yardas y tuvo tres touchdowns totales. Si Michigan es el cuarto mejor equipo de la Big Ten, este es un resultado muy revelador contra un oponente elegido más cerca del sexto o séptimo puesto en la SEC. Esta es otra señal positiva para aquellos optimistas sobre las probabilidades de un cambio radical de los Sooners este año.
Illinois
El número 12, Illinois, está arrasando en esta temporada y está empezando a desarrollar el currículum necesario para ganarse una participación en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario (AT-Large). Tras arrasar con Western Illinois en el primer partido, Illinois contó con una ventaja de +5 en pérdidas de balón y venció a Duke por 45-19, superando a los Blue Devils por 31-6 en la segunda mitad para lograr una impresionante victoria contra un sólido oponente de la Power Four. Este es un triunfo muy importante para los Illini. Las victorias contundentes contra equipos de la Power Four en partidos fuera de conferencia siempre son dignas de mención, especialmente contra equipos que también luchan por ocho o más victorias en la temporada regular. Pero con el calendario de la Big Ten de este año, que incluye difíciles visitas a Indiana y Washington, además de partidos en casa contra Ohio State y Southern California, una derrota ante los Blue Devils podría haber sido extremadamente costosa en la comparación final de equipos at-Large realizada por el comité de selección.