Martin O’Neill celebró su regreso al Celtic con una contundente victoria por 4-0 sobre el Falkirk en Parkhead. El exentrenador de 73 años fue nombrado, junto con el exjugador del Celtic Shaun Maloney, como cuerpo técnico interino tras la sorprendente dimisión de Brendan Rodgers el lunes por la noche.
Los aficionados del Celtic continuaron su protesta contra Dermot Desmond, el principal accionista del club, y la directiva, a las afueras del estadio antes del partido, debido, en parte, a la mala gestión del mercado de fichajes de verano. Desmond, sentado en el palco de autoridades, vio cómo su compatriota Johnny Kenny adelantaba al Celtic a la media hora de juego y luego marcaba el segundo de cabeza diez minutos después. En la segunda parte, los goles de Benjamin Nygren y Sebastian Tounekti aumentaron la emoción del encuentro.
El Celtic se sitúa a seis puntos del líder de la Premiership, el Hearts, que empató 2-2 contra el St. Mirren, y se mantiene cinco por delante del Rangers, que ganó 1-0 al Hibernian. Los Hoops se enfrentarán a los Light Blues el domingo en la semifinal de la Copa de la Liga escocesa en Hampden Park, donde O’Neill dirigió su último partido con el Celtic en su primera etapa: la victoria en la final de la Copa de Escocia de 2005 contra el Dundee United. La afición de Parkhead, aunque todavía descontenta con la directiva del club, afrontará el partido con mayor tranquilidad gracias al impacto de O’Neill en un equipo que se mostró más cercano a su mejor nivel. O’Neill, que fue entrenador del Celtic entre 2000 y 2005, recibió una calurosa ovación.
“Sé que la confianza ha estado un poco baja”, dijo después. “Es lo más normal del mundo, incluso para los mejores equipos, cuando no se consiguen resultados. Los jugadores dejan de hacer cosas que, casi por instinto, harían. Hay algunos chicos en el vestuario que no me conocen, pero solo tienen unos 10 años; y otros, como dije, tienen bastantes jugadores con mentalidad ganadora. Eso es muy importante”.
“Pero hubo grandes actuaciones esta noche, y lo importante era ganar. Así que sí, me ayudaron a superar mis terribles inseguridades. Por supuesto, estoy encantado de haber ganado el partido. Pero no pensaba en nada más.”
El St Mirren se adelantó dos veces contra el Hearts , gracias a los goles de Dan Nlundulu y Miguel Freckleton, pero los líderes respondieron con goles de Lawrence Shankland y Cláudio Braga.
El St. Mirren también vio anulado un segundo gol de Freckleton por el VAR, al igual que el Hearts tras el tanto de Pierre Landry Kaboré en los últimos minutos. Es solo la segunda vez que el equipo de Derek McInnes pierde puntos en liga, mientras que el empate pone fin a una racha de tres derrotas consecutivas para el St. Mirren antes de su semifinal de la Copa de la Liga contra el Motherwell el sábado.
El nuevo entrenador del Rangers , Danny Röhl, mantuvo su inicio perfecto en la liga después de que Jack Butland detuviera un penalti en los últimos minutos, asegurando así la victoria por 1-0 ante el Hibernian . El portero detuvo el lanzamiento de Jamie McGrath desde los once metros en el minuto 87, y el gol inicial de Danilo resultó decisivo en Easter Road.