La emoción de los jugadores escoceses al finalizar el partido quizás les dijo todo lo que necesitaban saber sobre la importancia de esta tarde. Su preparación para este Mundial ha estado envuelta en controversia, con la confirmación de la salida de Bryan Easson tras el torneo, así como las continuas disputas contractuales que rodean a muchas de sus principales estrellas.
Pero todos esos factores, y toda esa motivación, se combinaron para lograr una actuación impresionante y una victoria significativa. Con el poderío de Canadá y el ligeramente menos problemático Fiyi, también en el Grupo B, era lógico pensar que este sería el partido más importante del fin de semana inaugural, que además sería una tanda de penales directos por un puesto en la fase eliminatoria.
Los partidos entre estos dos equipos son notoriamente reñidos; ningún aficionado escocés necesita que le recuerden el penalti de Keira Bevan en el minuto 86 que dividió a ambos equipos en el último Mundial. Pero esto fue diferente, con el equipo de Easson dando un paso importante hacia los cuartos de final.
Easson quizás lo resumió mejor después del partido: “Una actuación así no nos sorprende realmente”, dijo. “Pero es sumamente satisfactorio; fuimos implacables en ataque y defensivamente hicimos que Gales pareciera bastante mediocre”. Y no se equivoca: hubo momentos en los que Gales no estuvo a la altura.
Ahora, con toda probabilidad, deben derrotar a Canadá y Fiyi para clasificar, a menos que los fiyianos den la sorpresa contra Escocia la próxima semana. Su entrenador, Sean Lynn, declaró: «Acabo de decirles a los jugadores que eso no es suficiente. Dijimos que queríamos ser físicos y hay que reconocerle el mérito a Escocia, pero nos presionaron en la cancha. No se pueden empezar así los dos tiempos».
Esta fue la mayor victoria de Escocia sobre Gales en su historia, y su mayor margen de victoria en un partido de la Copa Mundial desde 1994. El marcador se estableció a los 55 segundos cuando Francesca McGhie culminó una excelente jugada por la izquierda para abrir el marcador. No sería la última vez que Escocia explotaría esa zona del campo a lo largo de la tarde.
Francesca McGhie celebra con sus compañeras de equipo después de anotar el segundo try de Escocia.
Francesca McGhie celebra con sus compañeras tras anotar el segundo try de Escocia. Fotografía: Tom Jenkins/The Guardian
Gales respondió con un try de la cocapitana Alex Callender, pero en realidad, los momentos de mayor dominio en la línea de juego fueron de Escocia. Se adelantaron de nuevo cuando McGhie anotó su segundo gol antes de que Leia Brebner-Holden culminara otra jugada de ataque paciente después de que Gales detuviera inicialmente un contraataque en el mediocampo.