Hace doce meses, en vísperas del primer partido de la temporada del Celtic contra el Slovan Bratislava, Brendan Rodgers dijo: “No tengo ninguna duda de que siento que este es el momento en el que he estado más preparado como entrenador del Celtic para una campaña de la Liga de Campeones”.
El fútbol que siguió respaldó su declaración. Una aventura que comenzó con una contundente victoria sobre los eslovacos terminó con el equipo de Glasgow sufriendo una dolorosa derrota ante el Bayern de Múnich, que lo dejó fuera de los octavos de final. Con algunos altibajos en el camino.
Sin embargo, como ya se ha destacado , ese roce en Múnich no ha galvanizado en absoluto a los verdiblancos. Como lo demuestra la desastrosa eliminación de esta temporada en Almaty hace un mes.
En lugar de respaldar ese valiente esfuerzo realizado en el Allianz Arena en febrero en el gran escenario nuevamente, los campeones escoceses han sido relegados a la Europa League, junto con sus rivales de la ciudad, los Rangers.
El Celtic está “creciendo” en lugar de “en crisis”, dice Rodgers
Mientras preparaba al Celtic para su incursión en la Liga de Campeones la temporada pasada, Rodgers dijo que estaba “en el mejor lugar en el que he estado” en el club.
Un año después, sería difícil decir lo mismo, incluso si a primera vista las cosas parecen estar bien.
Estar en lo más alto de la tabla, sin derrotas y con solo un gol en contra (mientras ya mantiene una ventaja de nueve puntos sobre el Rangers, que está en el 11º lugar) no es exactamente una señal de crisis, pero es una sugerencia que Rodgers se ha visto obligado a rechazar últimamente.
Una ventana de transferencias decepcionante, acusaciones de una reunión informativa interna “cobarde” en su contra y un grupo de seguidores que organiza protestas regularmente contra los poderosos del club no han traído exactamente paz a Parkhead.
Una impresionante, aunque rutinaria, goleada al Partick Thistle en la Copa de la Liga ha levantado un poco el ánimo (en gran parte gracias al tremendo comienzo de Sebastian Tounekti en el club), pero el malestar en las gradas sigue siendo feroz.
Aunque la situación se venía gestando desde hacía un tiempo, la eliminación de la Liga de Campeones a manos del Kairat Almaty (y la forma en que se produjo) aceleró las preocupaciones.
Habrían sido bien recibidos, pero no se deberían haber necesitado caras nuevas para evitar la vergonzosa derrota.
Dos partidos sin entusiasmo contra los kazajos fueron seguidos por un derbi Old Firm absolutamente olvidable, ya que la oportunidad de corregir algunos errores a su regreso del arduo viaje se desperdició en uno de los encuentros más aburridos con los Rangers hasta la fecha.
Pasaron tres semanas y Rodgers insiste en que está viendo “una fluidez y un ritmo crecientes” dentro de su equipo, mientras que el exdelantero Cillian Sheridan le dijo al Scottish Football Podcast de la BBC que el Celtic “había vuelto a ser el mismo de siempre” contra Thistle.
“Estamos construyendo”, dijo el técnico después de que su equipo se enfrentara a los Rangers en semifinales.
Es difícil pasar nueve meses de temporada en racha. Con todo lo que está pasando en el mercado, los jugadores han tardado en llegar.
“Puedo ver cómo la fluidez y el ritmo del equipo van creciendo cada día”.