En una pista de hielo en Vladivostok, en el extremo oriental de Rusia, Dmitry Afanasyev, de 30 años, está entrenando con sus compañeros de equipo de Soyuz, el equipo local de hockey paralímpico.
Los jugadores se han quitado las prótesis de piernas y están sentados en trineos especialmente diseñados. Usan sus palos de hockey para impulsarse por la pista.
Dmitry espera que algún día sea campeón paralímpico de hockey sobre hielo.
Lograrlo no será fácil. Los equipos rusos fueron excluidos de los últimos Juegos Paralímpicos debido a la guerra en Ucrania.
Y como todos sus compañeros de equipo, Dmitry estaba en la primera línea.
“Una mina voló hacia mí”, recuerda Dmitry, quien fue movilizado para combatir en Ucrania. “Caí al suelo y sentí que me ardía la pierna. Miré hacia abajo y todo estaba destrozado. Me puse un torniquete y les dije a los chicos que me sacaran de allí a rastras.
Mi esposa es cirujana. Le envié una foto de mi pierna y me respondió: «Probablemente me la corten». «De acuerdo», dije. «Tanto si tengo una pierna como si tengo dos. Lo que sea».
La ciudad portuaria de Vladivostok está a más de 6.400 kilómetros de Ucrania y de la capital de Rusia. Esto es Asia. La frontera con Corea del Norte está a 128 kilómetros de Vladivostok. China está a solo 56 kilómetros.
Sin embargo, las consecuencias de una guerra lejana en Europa son más que visibles.
En un cementerio en una colina con vistas a Vladivostok, se alzan hileras de tumbas recientes: soldados rusos caídos en Ucrania. Además de cruces cristianas ortodoxas, estandartes militares y banderas tricolores rusas marcan cada parcela.
En otra sección del cementerio se alza un monumento conmemorativo a los héroes de la Operación Militar Especial, el nombre oficial que el Kremlin sigue utilizando para la guerra de Rusia contra Ucrania. Aquí hay más tumbas de militares rusos y la estatua de un soldado ruso armado.
“Los soldados viven para siempre”, se lee en la inscripción.
Por orden del presidente Putin, las tropas rusas cruzaron la frontera con Ucrania en febrero de 2022. La invasión a gran escala del vecino de Rusia fue vista ampliamente como un intento del Kremlin de obligar a Ucrania a volver a la órbita de Moscú.