En un breve y esperanzador momento en medio de una intensa lucha con su compatriota Jessica Pegula, parecía que Coco Gauff había encontrado su camino. Gauff había tenido dificultades en el primer set de su partido inaugural en las Finales de la WTA en Riad el domingo, pero luego sacó fuerzas de flaqueza y poco a poco le dio la vuelta al partido. La estadounidense tuvo punto de set con su saque con 6-5 en el segundo set.
Gauff cometió entonces tres dobles faltas seguidas, lo que permitió a Pegula recuperar el break sin tocar la bola. Ni un solo intento estuvo siquiera cerca de lograrlo.
Esa secuencia ilustró a la perfección las dificultades de Gauff al final de una temporada peculiar. Por un lado, su carrera en general marcha de maravilla. Ganó su segundo título de Grand Slam en Roland Garros en junio, superando a la número uno del mundo, Aryna Sabalenka, una victoria que demostró a Gauff y al resto del circuito que su primer triunfo en un Grand Slam no fue casualidad. Era lógico suponer que tal victoria le permitiría generar un impulso aún mayor.
En cambio, salvo su título en el Abierto de Wuhan el mes pasado, los últimos cinco meses han sido algunos de los más difíciles de su carrera. Esas dificultades se pueden atribuir en gran medida a un solo golpe: el segundo saque de Gauff.
Aunque siempre ha sido propensa a las dobles faltas, en las últimas dos temporadas su saque se ha deteriorado considerablemente. Según Tennis Abstract , el porcentaje de dobles faltas de Gauff, es decir, la cantidad de puntos de saque que terminan en doble falta, es, con diferencia, el peor entre las 50 mejores jugadoras este año, con un 9,9%. La siguiente jugadora con peor rendimiento dentro del top 10 es Amanda Anisimova, con un porcentaje de dobles faltas del 6,2%. En un deporte donde los márgenes son estrechos y los partidos se deciden generalmente por pocos puntos, Gauff regala con facilidad una décima parte de sus puntos de saque.
En la cancha, posee numerosas cualidades. Su defensa y su atletismo son incomparables, su revés a dos manos es sublime y su inteligencia en la cancha se complementa con un juego muy completo. Si bien su derecha puede ser inconsistente, todo indica que la calidad de su segundo servicio probablemente determinará hasta dónde puede llegar en su carrera. Gauff lidera el circuito en porcentaje de victorias al resto, con un 46,8% de sus juegos ganados este año, y ha ganado un respetable 68,6% de los puntos con su primer servicio, lo que la sitúa en el puesto número 12 del top 50.
Los problemas comienzan con su segundo servicio. Gauff ocupa el sexto lugar entre las 50 mejores en puntos ganados con el segundo servicio este año. Sin embargo, excluyendo las dobles faltas, ha ganado la segunda mayor proporción de puntos con el segundo servicio en todo el circuito. Si logra reducir su número de dobles faltas, sus resultados mejorarán significativamente.
Tras una serie de actuaciones desastrosas con su servicio durante el verano, incluyendo 23 dobles faltas contra Danielle Collins en Montreal, Gauff finalmente tomó medidas drásticas. Días antes del US Open, la estadounidense se separó de su entrenador Matt Daly y contrató al experto en biomecánica del tenis, Gavin MacMillan. Inmediatamente realizaron cambios significativos en su técnica de servicio, que presentaba irregularidades, particularmente en la flexión de rodillas y su tendencia a bajar la cabeza al intentar generar velocidad en la cabeza de la raqueta, lo que a menudo resultaba en una caída desequilibrada.