El Arsenal, afectado por las lesiones, se enfrenta a un campeón incómodo que lucha por encajar los nuevos engranajes en su hasta ahora bien engrasada máquina.
Los mecanismos de un equipo de fútbol son delicados. Ganas la liga y luego incorporas talento por casi 300 millones de libras, y eso no significa necesariamente que la vuelvas a ganar, no te hace necesariamente mejor, incluso si no estás haciendo algo tan desequilibrante como fichar a Kylian Mbappé en un Real Madrid ya repleto de atacantes por la izquierda.
El Liverpool llega al partido del domingo en casa contra el Arsenal tras haber ganado dos de sus dos últimos partidos en la Premier League y haber marcado siete goles. Pero esas no son las estadísticas que lo cuentan todo. Si se incluye la Community Shield, el Liverpool ha encajado dos goles en cada uno de sus tres partidos hasta la fecha. Los problemas defensivos son evidentes y el regreso de Ryan Gravenberch al Newcastle el lunes no los solucionó mágicamente.
Igual de revelador, quizás, es que el Liverpool, a pesar de encajar esos seis goles, aún no ha ido perdiendo esta temporada. Esto es notable para un equipo que la temporada pasada se caracterizó por una victoria sin incidentes por 2-0. De hecho, el factor más importante en su conquista del título fue su capacidad para controlar el partido tras tomar la delantera, ganando sin dramas, pero también permitiendo a los jugadores superar los partidos sin gastar toda su energía, manteniéndose frescos durante más tiempo, un factor, sin duda, en el positivo historial de lesiones del Liverpool la temporada pasada.
Pero el Liverpool no pudo contener al Crystal Palace , y luego, contra el Bournemouth y el Newcastle, permitió que el rival volviera a meterse en el partido tras ir ganando 2-0 al comienzo de la segunda mitad, necesitando en ambos casos goles en los últimos minutos para recuperar la iniciativa. En ambos casos, los errores individuales influyeron, pero el partido contra el Newcastle fue impactante por la imposibilidad del Liverpool de controlar el partido, incluso jugando con 10 hombres.
Tal vez fue simplemente el caso de que en una atmósfera tan febril, la compostura era imposible; sin nada que perder, Newcastle se lanzó a una frenética serie de ataques que podrían haber resultado en un empate pero en cambio condujeron a la más extraña de las cosas, una derrota pírrica, un juego del que se llevaron gran crédito pero ningún punto, y también perdieron a tres jugadores por lesión y uno por suspensión.
Los errores individuales son preocupantes, pero en cierto sentido son menos preocupantes que los problemas estructurales, ya que deberían ser más fáciles de corregir. Milos Kerkez ha tenido un comienzo difícil en el Liverpool. Ismaïla Sarr lo descolocaba constantemente en la Community Shield. Nunca logró controlar a Antoine Semenyo en el partido contra el Bournemouth. Y además de dedicarle demasiado tiempo a los saques de banda, su principal contribución al partido contra el Newcastle fue esquivar a Bruno Guimarães, quien saltó más alto que él, para cabecear un centro desde la banda izquierda.
Aunque Slot no ha perdido su habilidad para enfrentar a los oponentes en el momento justo (Kai Havertz, Bukayo Saka y Martin Ødegaard se perderán el partido del domingo por lesiones), las actuaciones de Noni Madueke contra Kerkez para el Chelsea la temporada pasada sugieren que puede disfrutar entrando por la derecha del Arsenal .
Kerkez puede ser el jugador con las dificultades más evidentes, pero no es el único. Ibrahima Konaté se ha mostrado inestable en los tres partidos hasta la fecha, aunque el hecho de que Dan Burn le superara en salto para cederle el balón a William Osula y empatar el lunes tuvo menos que ver con él que con una línea defensiva sorprendentemente alta que permitió que el tiro libre se cortara y se colara en un amplio abanico de posibilidades ofensivas. Con Konaté retrocediendo y Burn moviéndose hacia el balón, solo era probable que hubiera un ganador.
Slot restó importancia al problema, afirmando que solo ocurrió en un tiro libre, pero persiste la sensación de una defensa de cuatro incómoda consigo misma. Hasta cierto punto, esto es natural con los cambios en ambos laterales, y quizás especialmente dada la lesión de Jeremie Frimpong, que obligó a Dominik Szoboszlai a ocupar el lateral derecho hasta la llegada de Conor Bradley desde el banquillo.