Macedonia en 1997, Chipre en 2006, Luxemburgo en 2021, Armenia en 2022 y ahora Armenia nuevamente en 2025.
Al clasificar las derrotas más vergonzosas de la República de Irlanda, es difícil pasar por alto la debacle que se desarrolló en su derrota por 2-1 ante Armenia en Ereván el martes por la noche.
El resultado contra un equipo que está en el puesto 105 del ranking mundial de la FIFA fue aún más calamitoso dado que efectivamente acaba con las esperanzas de la República de llegar al Mundial de 2026 después de solo dos partidos de clasificación.
El pésimo desempeño también conduce inevitablemente a serias preguntas sobre la dirección del equipo irlandés bajo el mando de Heimir Hallgrimsson y a especulaciones sobre su futuro.
El contrato del ex seleccionador de Jamaica sólo se extiende hasta el final de esta campaña de la Copa Mundial, que probablemente concluirá en noviembre y no en la final del torneo del próximo año en América del Norte, como él y los seguidores del equipo esperaban.
Las esperanzas eran altas de cara a esta campaña, ya que la República de Irlanda aspiraba a alcanzar su primera Copa del Mundo desde 2002 después de disfrutar de un comienzo invicto hasta 2025.
Ese optimismo se ha evaporado rápidamente ya que el equipo de Hallgrimsson solo tiene un punto solitario que mostrar en sus dos primeras salidas en el Grupo F.
El empate 2-2 del sábado con Hungría en Dublín mostró elementos tanto positivos como negativos.
Perdían 2-0 al medio tiempo, habiendo pagado el precio de dos errores defensivos, y estaban en deuda con el portero Caoimhin Kelleher por el hecho de que su déficit no fuera mayor.
Sin embargo, encontraron la manera de remontar, y el gol del empate de Adam Idah en el último momento fue la justa recompensa por llevarse el partido a favor de los húngaros después del descanso.
Ese empate insufló nueva vida a sus ambiciones de clasificación, pero el impulso generado en esa excelente exhibición del segundo tiempo se evaporó rápidamente en el abrasador calor de Ereván.
Hallgrimsson buscó rectificar los errores cometidos en la primera mitad, cuando el mediocampo irlandés se vio superado.
Jack Taylor entró para unirse a Josh Cullen y Jason Knight para el encuentro con Armenia, pero esa combinación en el mediocampo duró solo 45 minutos.
Taylor se quedó fuera en el descanso, y el técnico de Republic optó por poner a Idah como segundo delantero y cambiar de formación en un intento de ganar la ventaja.
En lugar de tener un impacto beneficioso, ese cambio terminó por contribuir a los problemas de su equipo en el otro extremo del campo ya que, con solo Cullen y Knight, su mediocampo parecía poroso y los sucesivos balones largos de los defensores armenios cortaron repetidamente a ambos jugadores.
Ese cambio en el entretiempo no impresionó al ex portero de la República de Irlanda, Shay Given.
“Lo que me impactó fue que antes del partido, Heimir dijo que tenemos que reforzar el mediocampo un poco más y que tenemos que poner más jugadores ahí y que allí se ganará y se perderá.
“Luego hizo un cambio y metió a Idah, dejándonos muy escasos en el mediocampo y se pudo ver con qué facilidad Armenia jugaba entre líneas”, dijo en RTE Two.
Killian Phillips, que entró en la segunda mitad, fue la cuarta y última opción en el centro del campo, lo que pone de relieve la verdadera escasez de talento disponible en lo que se ha convertido en una zona problemática para el equipo.
Cullen y Knight son el dúo de máquinas preferido de Hallgrimsson, pero carecen del ritmo, la fisicalidad y los atributos técnicos para realmente marcar la diferencia.