La dramática decisión del Arsenal de arrebatarle a Eberechi Eze a su eterno rival, el Tottenham Hotspur, es una despiadada declaración de intenciones diseñada para demostrar que esta es la temporada en la que finalmente pueden reclamar los premios más importantes.
Los Spurs estaban listos para extender la alfombra de bienvenida para el delantero inglés del Crystal Palace el miércoles, con todos los indicios de que el acuerdo por el jugador de 27 años estaba prácticamente cerrado.
Luego se filtró que el Arsenal estaba evaluando la gravedad de una lesión de rodilla del delantero Kai Havertz, que potencialmente podría afectar sus recursos de ataque, una debilidad que jugó un papel importante en que el equipo del entrenador Mikel Arteta terminara con las manos vacías por quinto año consecutivo la temporada pasada.
En lugar de tomar la opción más barata de explorar el mercado de préstamos, como se esperaba en un principio, el Arsenal se jugó una partida espectacular al organizar una operación de 60 millones de libras para llevar a Eze al Emirates Stadium.
El traspaso de Eze al Arsenal no es simplemente un golpe psicológico devastador dirigido al norte de Londres contra los Spurs.
Es una clara señal de que los Gunners no tienen intención de quedarse cortos en su objetivo declarado de montar una seria batalla por el título de la Premier League, además de llegar lejos en la Liga de Campeones una vez más después de alcanzar las semifinales la temporada pasada.
Es una estrategia que contrasta fuertemente con la inercia que se apoderó del Arsenal la temporada pasada, cuando su incapacidad para resolver un problema obvio (fichar a un delantero reconocido) les costó caro.
Los Spurs pensaron que tenían a Eze asegurado, con la posibilidad de un acuerdo en efectivo más Richarlison discutido, pero el Arsenal se movió a la velocidad del rayo una vez que se enfrentaron a la posibilidad de que Havertz se enfrentara a un período fuera de las canchas.
El Arsenal ha estado vinculado con Eze durante todo el verano, pero se pensó que su interés se había enfriado una vez que Ethan Nwaneri acordó un nuevo contrato de cinco años, además de fichar al extremo del Chelsea Noni Madueke en un acuerdo de £ 48,5 millones.
La lesión de Havertz, y sus posibles consecuencias, reavivaron ese interés por dejar atónitos a los Spurs.
Arteta sabe que esta es la temporada en la que debe conseguir un premio importante y para lograrlo ha contado con el fuerte respaldo de la jerarquía del Arsenal.
Además de Madueke, los Gunners han cerrado los movimientos para fichar al destacado centrocampista español Martín Zubimendi en un acuerdo por un valor de hasta 60 millones de libras y, al menos 12 meses tarde, a un delantero reconocido como Viktor Gyokeres, del Sporting por 64 millones de libras.
En Eze, a quien le quedan dos años de contrato con el Palace, el Arsenal obtendrá un delantero versátil y rico en talento natural que es un ganador de partidos, como demostró al marcar el gol de la victoria contra el Manchester City en la final de la Copa FA de mayo.
Este fue el siguiente gol del espectacular remate con la derecha que encaminó al Palace a la victoria por 3-0 sobre el Aston Villa en Wembley en la semifinal. Eze también marcó el primer gol de los Eagles en la victoria por 3-0 sobre el Fulham en Craven Cottage en cuartos de final.
Eze ha demostrado que tiene el temperamento y el talento para la gran ocasión al inspirar al Palace a conseguir el primer trofeo importante de su historia.
El Arsenal espera que tenga muchas de esas ocasiones por delante.
Es un goleador y creador de juego que añadirá una verdadera amenaza a la delantera del Arsenal, con 14 goles y 11 asistencias en todas las competiciones la temporada pasada.
Eze fue fanático del Arsenal desde su infancia y formó parte de la academia del club hasta los 13 años. Puede que al principio estuviera interesado en mudarse a los Spurs, pero una vez que los Gunners mostraron sus cartas, solo había una parte del norte de Londres a la que se dirigía.
Ha logrado sus objetivos a duras penas, pasando por Fulham, Reading y Millwall antes de fichar por el Queens Park Rangers. Dejó Loftus Road para fichar por el Palace en agosto de 2020 por 19,5 millones de libras.
Los Spurs creen que hicieron todo lo posible para cerrar un trato, aparte de concretarlo, pero es un duro golpe para el presidente Daniel Levy y el entrenador Thomas Frank, quienes también pensaron que tenían un trato por Morgan Gibbs-White en el bolsillo solo para que él firmara un nuevo contrato en Nottingham Forest.
El Arsenal se deleitará con la rivalidad local para arrebatarle uno de los principales objetivos al Tottenham, pero el contexto más amplio demuestra que los Gunners son muy serios acerca de poner fin a una espera de éxito que se remonta a 2020.
Eze había admitido anteriormente haber “llorado durante una semana” cuando el Arsenal lo dejó ir en 2011, pero ahora el talentoso delantero ha recibido una oportunidad de oro para recuperar el tiempo perdido.