Rentford representa un caso de estudio sobre lo que le sucede a un club paradigmático y bien gestionado cuando su veterano líder se marcha , junto con jugadores clave. ¿Podrán los procesos que llevaron al club hasta el momento resistir este cambio? ¿Podrá un sistema de ojeadores basado en análisis, tan admirado, encontrar reemplazos viables? Nombrar a un entrenador —el Brentford usa el título de entrenador principal— sin experiencia en primera línea como Keith Andrews pone a prueba aún más la solidez del sistema.
Las señales hasta el momento son mixtas, aunque positivas en general. A pesar de la veneración de Thomas Frank por el Brentford , el danés se marchó con el beneplácito de ejecutivos y aficionados para unirse al Tottenham, el progreso nunca fue lineal ni totalmente ascendente. Un club con una nómina reportada de 50 millones de libras por temporada, una de las más bajas de la Premier League, tiene que sortear fuertes obstáculos. El hecho de que el décimo puesto de la temporada pasada viniera acompañado de la decepción por no haber podido competir en el fútbol europeo sugiere hasta qué punto habían aumentado las expectativas.
El domingo, el Manchester City visita a un equipo que arranca en la relativa seguridad del 13.º puesto, aunque con fluctuaciones desde la derrota por 3-1 ante el Fulham hace dos semanas hasta la merecida derrota en casa por 3-1 ante el Manchester United el sábado pasado. Con la salvedad de que muchos consideran al United un equipo débil, y uno de los últimos partidos de Frank fue una derrota por 4-3 ante el equipo de Ruben Amorim , ganarles aún le daba prestigio a Andrews; la semana anterior había regresado a Dublín para el funeral de un tío aficionado del United. Ningún club ha vencido al United y al City en partidos ligueros consecutivos desde el Tottenham en enero de 1996.
Andrews no era un desconocido en el Brentford. La temporada pasada, lideró el área técnica como especialista en jugadas a balón parado de Frank. Se habló de Kieran McKenna, del Ipswich; Kjetil Knutsen, del Bodø/Glimt; y Danny Röhl, entonces del Sheffield Wednesday. El candidato interno más probable era el segundo entrenador Justin Cochrane, pero este siguió a Frank al Tottenham.
El verano fue una época de cambios dentro y fuera del campo. Matthew Benham, el propietario cuyo enfoque analítico se debe a su éxito en el mundo de las apuestas deportivas, vendió una participación minoritaria al exdirector ejecutivo de Autoglass y donante del Partido Laborista, Gary Lubner, y al cineasta Sir Matthew Vaughn, cuya esposa, Claudia Schiffer, ha estado atrayendo a fotógrafos al palco de directores.
La continuidad en el club está a cargo de Jon Varney, director ejecutivo, y Phil Giles, director deportivo. Giles, quien lleva una década en el club, concedió una entrevista la semana pasada a la publicación irlandesa The 42 , donde admitió que el Brentford nunca puede dormirse en los laureles, ya que la directiva se felicita por el buen trabajo realizado. «No existe nada establecido», dijo. «Ni siquiera es una palabra futbolística. ¿Cuándo estamos establecidos? Probablemente nunca. No siendo un club de nuestro tamaño, no creo que se pueda dar por sentado».
El Brentford arrancó contra el United en la 17.ª posición, la posición de permanencia. La pérdida de Frank y de jugadores clave como los delanteros Bryan Mbeumo y Yoane Wissa, el centrocampista y capitán Christian Nørgaard, y el portero Mark Flekken, parecía como si le hubieran arrancado el corazón a un equipo, un despojo de activos por parte de la élite carroñera. Benham, Varney y Giles tenían un plan; Andrews heredó talento con el que trabajar. Igor Thiago seguía en el club; el gran fichaje del verano anterior perdió a Frank por lesión. Sus cuatro goles en 10 disparos han tenido el porcentaje de conversión más alto de cualquier jugador de la Premier League esta temporada.
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