La tradicional fiesta del Boxing Day del fútbol de primera división puede acabar pareciendo un mero vestigio de lo que fue este invierno, con un calendario apretado que significa que puede que solo haya un encuentro de la Premier League .
El Boxing Day cae en viernes y eso ha dejado a la Premier League con un dilema de programación debido a una Liga de Campeones ampliada y un compromiso de preservar una plataforma para la FA Cup.
La liga debe ofrecer 33 fines de semana de partidos como parte de su compromiso con las emisoras y está luchando para localizar otro fin de semana para jugar partidos si al menos la mitad de los partidos, como es tradición, se trasladan al Boxing Day.
En un fin de semana estándar de la Premier League, los partidos se juegan, por defecto, a las 15:00 h del sábado, a menos que se retransmitan en un horario específico. Esta temporada, por primera vez, todos los partidos que no se jueguen durante la suspensión de las 15:00 h del sábado se retransmitirán en directo, pero solo hay un horario reservado para el viernes.
Cualquier selección de partidos para el Boxing Day probablemente resulte controvertida, incluso si solo hay un partido, dada la ausencia de transporte público. A pesar del compromiso de anunciar sus selecciones televisivas para diciembre y enero antes del 15 de octubre, la liga ha modificado su calendario de partidos solo hasta el 22 de diciembre. La EFL cuenta con un programa completo para el Boxing Day.
La última vez que el Boxing Day cayó en viernes, en 2014, se jugó una jornada completa de la máxima categoría. Raheem Sterling marcó para el Liverpool en la victoria por 1-0 contra el Burnley y Wayne Rooney marcó un doblete y dio una asistencia a Robin van Persie en la victoria por 3-1 del Manchester United sobre el Newcastle. El año pasado se jugaron ocho partidos de la Premier League el Boxing Day, cinco en 2023 y siete en 2022.
Se espera que cualquier cambio en la tradición se revierta en 2026, y el Boxing Day se celebre en sábado. Sin embargo, la expansión de la Champions League, que implica que los partidos de la fase liguera se disputen en enero, y el compromiso conexo de garantizar que la FA Cup tenga una programación exclusiva de fin de semana en las rondas cuarta, quinta y cuartos de final, son obligaciones del calendario que se mantendrán en el futuro previsible.