Otro partido, otra tanda de récords para la máquina defensiva del Arsenal. Esta vez incluyó uno que se remontaba a más de 55 años, cuando el Leeds fue el último equipo inglés en no encajar un gol en sus primeros cuatro partidos, en la campaña de la Copa de Europa de 1969-70, bajo la dirección de Don Revie
Un Slavia de Praga decidido , que llegó a este partido invicto en todas las competiciones nacionales, lo intentó con todas sus fuerzas y pensó que le habían concedido un penalti en los últimos minutos, pero el árbitro anuló su decisión después de que el árbitro asistente de vídeo lo llamara al monitor a pie de campo. Los campeones checos finalmente lograron un disparo a puerta en el tiempo de descuento. Esto significó que el Arsenal consiguió su octava portería a cero consecutiva en todas las competiciones por primera vez desde 1903, cuando militaban en la que era la Segunda División. Un penalti de Bukayo Saka y dos goles en la segunda parte del delantero improvisado Mikel Merino sellaron la décima victoria consecutiva para el implacable equipo de Mikel Arteta.
“Lo más gratificante probablemente no sea el récord, sino la mentalidad de los jugadores. Están hablando de cómo podemos seguir mejorando”, dijo el encantado entrenador del Arsenal. “Hay una o dos situaciones que podríamos haber resuelto mejor. Si lo hacemos, podemos seguir mejorando y ese récord tendrá un mayor significado”.
También hubo un momento especial para Max Dowman, ya que se convirtió en el jugador más joven en la historia de la Liga de Campeones con 15 años y 308 días cuando entró para reemplazar al excelente Leandro Trossard con los puntos ya asegurados.
“Lo que ha hecho en el campo, el primer balón que toma, encara a la gente, empieza a regatear, recibe una falta”, dijo Arteta. “Eso es personalidad, eso es coraje y eso no se puede enseñar. Se tiene o no se tiene. No importa lo que diga su pasaporte. Lo pones en este contexto y es capaz de adaptarse”.
Ha sido un gran mérito del Arsenal el haber mantenido su racha ganadora con tantos jugadores de ataque ausentes por lesión, siendo Viktor Gyökeres el último en lesionarse al salir cojeando contra el Burnley el sábado . Se teme que el delantero sueco se haya lesionado el tendón de la corva, pero se espera que pueda regresar junto con Gabriel Martinelli y el capitán, Martin Ødegaard, a tiempo para el derbi del norte de Londres contra el Tottenham después del parón internacional.
Mientras tanto, Merino volvió al rol que desempeñó tan admirablemente la temporada pasada y demostró que no ha perdido nada de su puntería de cara a la portería con dos buenos remates. Christian Nørgaard rindió bien en lugar del sancionado Martín Zubimendi y Piero Hincapié, y Ethan Nwaneri también impresionó en sus escasas titularidades, ya que Arteta rotó su plantilla
Jindrich Trpisovsky, el entrenador del Slavia, es un personaje experimentado que ha ganado cuatro títulos de liga y calificó al Arsenal de antemano como uno de los mejores equipos a los que se ha enfrentado su equipo, además de describir a Declan Rice como el mejor lanzador de tiros libres del mundo.
Sin embargo, fueron los locales quienes tuvieron un comienzo más alentador, ya que el Arsenal se vio desestabilizado por su juego de presión constante, con el delantero internacional checo de 1,98 m, Tomas Chory, poniendo a prueba físicamente a su defensa. Gabriel Magalhães necesitó tratamiento por una lesión facial a mitad de la primera parte, pero nunca hubo ninguna posibilidad de que saliera del campo