La inversión estadounidense ha llegado recientemente y los ‘cinco grandes’ clubes disputarán el título en una liga cada vez más fuerte
La temporada de la Saudi Pro League arranca el jueves, justo antes del parón internacional, y Cristiano Ronaldo probablemente acaparará titulares al afirmar que la Saudi Pro League es una de las cinco mejores del mundo. De ser así, el jugador de 40 años seguramente hará referencia a la llegada del Al-Hilal a cuartos de final del Mundial de Clubes, empatando con el Real Madrid y venciendo al Manchester City por 4-3 . Sin embargo, ahora hay algo más que la liga tiene en común con sus homólogas europeas: el dinero estadounidense.
En julio, el Ministerio de Deportes anunció la privatización de tres clubes. Al-Kholood, el único de la élite, fue adquirido por una empresa de inversión estadounidense, el Grupo Harburg, dirigida por el inversor de capital riesgo Ben Harburg. «Los tres primeros clubes deportivos saudíes —Al Ansar, Al Kholood y Al Zulfi— se privatizaron mediante una oferta pública de venta y su propiedad se transfirió a entidades de inversión», declaró el ministerio.
Forma parte de una estrategia de la liga para atraer capital extranjero. Construir la marca del Al-Kholood no será fácil: el club ha pasado gran parte de su historia fuera de la máxima categoría y su sede no está en Riad ni en el puerto de Yeda, en el Mar Rojo, sino en Ar Rass, una ciudad de 120.000 habitantes a unos 400 kilómetros al noroeste de la capital. Pero hay algo con lo que trabajar.
El Al-Kholood ascendió en 2024 y terminó noveno la temporada pasada, gracias a los 15 goles del internacional comorano Myziane Maolida y a una defensa que incluía al central nigeriano William Troost-Ekong. Los nuevos propietarios han fichado al entrenador inglés Des Buckingham. El jugador de 40 años ganó la Superliga India con el Mumbai City, perteneciente al City Football Group, y consiguió el ascenso con el Oxford United a la Championship en 2024 antes de ser despedido en diciembre, según algunos con dureza, tras malos resultados.
Si la segunda división inglesa se considera la más competitiva y abierta de las ligas, la SPL tampoco está mal en cuanto a posibles ganadores, con cuatro o incluso cinco grandes equipos en liza. En el verano de 2023, el Fondo de Inversión Pública adquirió el Al-Ittihad y el Al-Ahli de Yeda y sus rivales de Riad, el Al-Hilal y el Al-Nassr, y posteriormente la petrolera Aramco se involucró con el Al-Qadsiah. Estos fueron los cinco mejores equipos la temporada pasada.
El Al-Ittihad fue campeón. Los Tigres merecieron el título, gracias a los goles de Karim Benzema, las asistencias de Moussa Diaby y la brillantez del mediocampo de N’Golo Kanté. Laurent Blanc ha mantenido unido al equipo.
Al-Hilal terminó segundo tras perder el rumbo en la segunda mitad de la temporada. Esto le costó a Jorge Jesús su puesto como entrenador y sustituyó a Simone Inzaghi. El italiano impresionó en el Mundial de Clubes y la incorporación de Darwin Núñez al ataque significa que el 19 veces campeón, que suele recuperarse tras las decepciones, es el equipo a batir, incluso si su mejor jugador de la temporada pasada, Salem Al-Dawsari, tiene 34 años.
El Al-Nassr de Ronaldo fue el siguiente, gracias a una decisión de último momento que les otorgó tres puntos y el tercer puesto (y la clasificación para la competición asiática de clubes) tras perder contra un rival que, según se descubrió, había alineado a un jugador no elegible. Stefano Pioli llegó de Italia un mes después del inicio de la temporada pasada, pero el técnico italiano nunca se sintió a gusto, ya que los Amarillos dependían de los momentos de brillantez de sus estrellas. No fue una sorpresa que se marchara durante el verano. En una jugada similar a la de Mikel Arteta, que dejó el Arsenal en mayo y llegó al Tottenham en julio, Jesús ha regresado a Riad.