Trent Alexander-Arnold regresa a Liverpool por primera vez desde su fichaje por el Real Madrid el martes, cuando descubrirá si su ausencia ha hecho que los corazones de Anfield se vuelvan más cariñosos tras la oleada de malestar que acompañó su decisión de abandonar el club de su infancia.
Alexander-Arnold avivó la ira de muchos aficionados del Liverpool al anunciar que se marcharía al final de su contrato el verano pasado, y los seguidores dejaron clara su furia abucheándolo cuando salió como suplente en el empate con el Arsenal en mayo.
Esto ocurrió a pesar de que el jugador de 27 años, a quien la afición del Kop celebró con una canción como «el Scouser de nuestro equipo», ya había desempeñado un papel fundamental en la recuperación del título de la Premier League para Liverpool.
Está previsto que juegue con el Real Madrid en el partido de Liga de Campeones tras recuperarse de la lesión en los isquiotibiales que interrumpió su debut en el Bernabéu.
Alexander-Arnold descubrirá si el tiempo ha curado las heridas que sienten los seguidores del Liverpool, y también tendrá la oportunidad de demostrar lo que se han perdido mientras el rendimiento de los campeones ha flaqueado esta temporada.
¿Qué acogida recibirá Alexander-Arnold?
Todo apunta a una recepción mixta: una parte de los aficionados del Liverpool probablemente no perdonará ni olvidará la forma en que se marchó, inicialmente como agente libre, aunque el Real Madrid luego acordó una cifra que, según se informa, ascendió a 8,4 millones de libras para acelerar su llegada y que pudiera jugar en el Mundial de Clubes.
Los ánimos se habían calmado cuando Alexander-Arnold volvió a entrar como suplente en el último partido en casa del Liverpool contra el Crystal Palace, momento en el que el legendario exdefensor del Liverpool, Alan Hansen, entregó el trofeo al capitán Virgil van Dijk.
La respuesta más cálida fue, quizás, una reacción a la reprimenda pública del ex entrenador Jurgen Klopp, quien se enfureció por el trato virulento que Alexander-Arnold recibió de los aficionados que antes lo idolatraban.
El estatus de Alexander-Arnold como el chico de la localidad que triunfó ganando dos Premier Leagues, la Liga de Campeones, la FA Cup, la Copa de la Liga, la Supercopa y el Mundial de Clubes sin duda intensificó las emociones cuando buscó nuevos horizontes en España.
El exdefensor del Liverpool y de Inglaterra, Stephen Warnock, acepta que Alexander-Arnold podría no recibir una bienvenida entusiasta, y declaró a BBC Sport: «Sé que los aficionados locales dirán que era un hincha del Liverpool en un gran equipo del Liverpool, pero a veces los jugadores quieren algo más. Lo respeto».
«Espero sinceramente que tenga una buena acogida. Creo que querrá dar un espectáculo, demostrar por qué tiene tanto talento, por qué la afición del Liverpool lo quería tanto.»
Warnock añadió: «Creo que la recepción será mixta. No creo que espere una ovación de pie después de cómo se desarrollaron los acontecimientos, y también debemos respetar esas opiniones.»
«No creo que merezca una recepción mixta. Fue un jugador increíble para el club, pero quería ponerse a prueba.»