Dependiendo de cómo pasaste o estás pasando tu juventud (y tal vez gran parte de tus años adultos), la frase «EA Sports – está en el juego» probablemente esté grabada en tu memoria.
Y con el exitoso anuncio de que Electronics Arts se venderá por 55 mil millones de dólares (41 mil millones de libras), bueno, EA está en las noticias.
Tomado nota, no tan pegadizo.
Pero hay que tener en cuenta que la empresa de juegos que se vende por una cantidad tan astronómica no es la razón principal por la que la venta es un tema candente de conversación.
Eso se ha reservado para el lugar de donde viene el dinero.
Los nuevos propietarios de EA serán un consorcio encabezado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF), cuya cartera incluye el Newcastle United, la franquicia LIV Golf y una variedad de eventos de boxeo.
La adquisición del club de la Premier League, la inversión en boxeo y la creación del torneo de golf independiente fueron recibidas con mucho escrutinio.
Y cuando se considera que el acuerdo con EA es 11 veces la inversión de PIF en golf y 180 veces el costo de Newcastle, tal vez no sea sorprendente que la adquisición por parte de PIF de una de las compañías de juegos más grandes del mundo también haya levantado algunas cejas.
BBC Sport analiza esta adquisición récord, qué significa y si señala un cambio de estrategia o una diversificación general de los intereses comerciales de PIF.
‘Una enorme victoria para el poder blando de Arabia Saudita’
«Es una noticia enorme en términos de la estrategia de poder blando de Arabia Saudita. EA es la compañía perfecta para lo que Arabia Saudita quiere lograr en términos de influencia», dijo George Osborn, editor de Video Games Industry Memo, a BBC Sport.
Para Arabia Saudita es una victoria enorme. Si lo es para el resto, esa es otra cuestión.
El gobierno de Arabia Saudita ha pasado años negando las acusaciones de «lavado de imagen deportivo», es decir, patrocinar o albergar eventos deportivos para promover una imagen pública positiva y distraer la atención de las cuestiones de derechos humanos.
Los críticos destacados del país a menudo señalan su trato a las mujeres, los derechos LGBT y el uso de la pena de muerte.
Osborn dijo que creía que el gran paso que el PIF financiado por el estado dio en la industria del juego era el último paso de los funcionarios de Arabia Saudita para presentar su narrativa.
Dijo: «Digamos, por ejemplo, que una madre va al supermercado y coge una copia de EA Sports FC del estante.
No piensan en la geopolítica. Solo piensan en la diversión. Y esa es la genialidad de la estrategia de Arabia Saudita: que el país se asocie con la diversión.
Reconocen que los videojuegos tienen influencia cultural. Al comprar estas empresas, atraen a la gente a su causa por la política que hay detrás.
Arabia Saudita ‘toma el control del juego’
Vale la pena señalar que el acuerdo para que PIF adquiera EA aún no ha sido aprobado oficialmente por las autoridades pertinentes.
El consorcio también incluye a Silver Lake y a la empresa Affinity Partners, liderada por Jared Kushner, yerno del presidente estadounidense Donald Trump.
Esta no es la primera incursión de PIF en el sector de los videojuegos; de hecho, ya está muy involucrada. Además de poseer previamente entre el 9% y el 10% de EA, PIF también adquirió empresas para asegurar la propiedad de los juegos Pokémon Go y Monopoly Go.
EA cuenta con una amplia cartera de juegos. Es responsable de la creación de títulos superventas como Apex Legends, Battlefield, Need for Speed y Los Sims.
También es el creador de EA Sports FC (anteriormente conocido como Fifa), así como de juegos deportivos de la NFL, la NBA, la UFC y la F1.
Sus títulos de fútbol han vendido 325 millones de copias desde 1993, mientras que Los Sims ha vendido 200 millones y Need for Speed más de 150 millones.
«Con este acuerdo, ya no se trata sólo de un asiento en la mesa: es control», dijo Osborn.
«Cuando tienes el control, tienes la capacidad de realmente impulsar la dirección de ese negocio hacia tu objetivo.
«Eso es lo que le interesará al Estado saudí».
El acuerdo haría que EA se privatizara, lo que significa que se comprarían todas sus acciones públicas y ya no cotizaría en una bolsa de valores.
Ha habido preocupaciones de que el acuerdo resultaría en una deuda de 20 mil millones de dólares y que los ingresos de los juegos serían necesarios para pagarla.
El precio de compra también agregó una prima significativa del 25% al valor de mercado de EA, valorándolo en $210 por acción.
‘Uno de los pocos países con una política gubernamental de deportes electrónicos’
Si bien el motivo de la compra de EA por parte de PIF puede ser objeto de debate, la necesidad del país de diversificar sus ingresos económicos no lo es.
Se estima que el 40% de la riqueza de Arabia Saudita proviene de la venta de petróleo y gas. Y con la rápida evolución de la opinión pública respecto al uso de combustibles fósiles, se reconoce la importancia de otras fuentes de ingresos.
«Lo que los gobernantes de Arabia Saudita han comprendido es que si la gente no los ve como un miembro legítimo y confiable de las comunidades deportivas y empresariales, entonces no se relacionan con ustedes», dijo el profesor Simon Chadwick, experto en deporte y economía geopolítica de la Emlyon Business School en Francia.
La lucrativa inversión de Arabia Saudita en la Saudi Pro League (SPL), donde participan Cristiano Ronaldo, Sadio Mané y Karim Benzema, suele ser ampliamente publicitada. También lo es la organización en el país de importantes eventos de boxeo, artes marciales mixtas y snooker.
Sin embargo, su incursión en los deportes electrónicos ha pasado relativamente desapercibida para muchos.
Sin embargo, Arabia Saudita ha sido sede de importantes torneos, incluida la Copa Mundial de Esports, y también será sede de los Juegos Olímpicos de Esports planificados para 2027.
«Arabia Saudita es uno de los pocos países del mundo que tiene una política gubernamental oficial destinada a desarrollar su economía de deportes electrónicos», afirmó el profesor Chadwick.
«En parte esto se debe a una población muy joven: el 70% tiene menos de 35 años.
Todo el mundo tiene un teléfono móvil. Todo el mundo nació y creció con YouTube, y todo el mundo nació y creció con los videojuegos de consola y los deportes electrónicos.
«En cierto sentido, lo que está haciendo el gobierno es atender las necesidades de la población».
EA estará ‘turboalimentado’
Además del control sobre el catálogo de juegos de EA, PIF ahora tiene un lugar en la mesa en uno de los sectores más rentables de la industria del entretenimiento.
Hay quienes creen que tal poder podría, en última instancia, llevar a que Arabia Saudita tenga una voz clave no sólo en dónde se crean los juegos, sino también en dónde se fabrican hardware como consolas y accesorios.
Ese poder podría dar lugar a que países y empresas que anteriormente se negaron a participar se enfrenten a decisiones difíciles sobre si cambiar su postura.
Nick Hurley, cofundador de Guildford Games Ltd, dijo que el anuncio del acuerdo es una prueba más de que Arabia Saudita habla en serio y está dispuesta a poner en práctica sus palabras.
«La compra de EA es la mayor recompra en la historia de Wall Street y realmente debería impulsar a EA para el crecimiento futuro con el capital que proporcionará», dijo.
«Esto realmente subraya el compromiso de Oriente Medio con una estrategia deportiva y de ocio con la vista puesta en las oportunidades de negocio que se espera que la IA ofrezca en términos de aumento del tiempo de ocio.
«EA ha recorrido un largo camino desde que compró Bullfrog en Guildford en 1995, y esto debería garantizar su lugar en el panteón de los juegos y deportes interactivos».
Como pasatiempo, los juegos, al igual que el deporte, pueden haber sido un escape de los dilemas morales y los problemas cotidianos que enfrentaba la gente.
Pero, a medida que el mundo se vuelve más conectado, parece que ese escapismo no puede escapar a la atención de algunas de las causas.