Después de conseguir tres de los mayores logros de su carrera en ocho meses, Rachid Meziane cruzó el Atlántico para hacer historia personal.
La originaria del sur de Francia se unió al Connecticut Sun de la WNBA en diciembre como la primera entrenadora nacida en Europa en la liga. Cuatro meses antes, Meziane guió a Bélgica hacia su mejor resultado histórico en baloncesto olímpico femenino: el cuarto puesto en los Juegos de París. Cuatro meses antes, guio al club francés ESB-Villeneuve d’Ascq a su primer campeonato nacional femenino desde 2017 y a su primera final de Euroliga.
“Sabía que era un nuevo reto, una nueva historia que escribir”, dice Meziane sobre el cambio. “Cuando eres entrenador, quieres competir contra el máximo nivel del mundo. Creo que la ‘W’ es la mejor liga del mundo, con los mejores jugadores y entrenadores del mundo. Era una gran oportunidad. No podía dejarla pasar”.
Meziane, quien dirigió a Bélgica hasta el EuroBasket femenino de 2023, calificó su contratación como un sueño hecho realidad en su conferencia de prensa de presentación. Pero ese sueño rápidamente se convirtió en una pesadilla.
El nuevo equipo de Meziane terminará con el peor récord de su historia y uno de los peores de la WNBA esta temporada. Si a esto le sumamos las duras críticas en redes sociales de una exjugadora y la incertidumbre constante sobre el futuro de las Sun, tenemos los ingredientes para una temporada desesperante.
Sin embargo, la gerencia anticipó la exasperación. El Sun optó por reconstruirse tras seis participaciones consecutivas en las semifinales de la WNBA, incluyendo dos viajes a la final. Las cinco titulares del año pasado se marcharon mediante traspasos o agentes libres. Solo quedan dos miembros de la plantilla de 2024, con cinco novatas uniéndose a ellas.
«Es un cambio radical», dice Marina Mabrey, base de los Suns y una de las dos jugadoras que regresan. «El año pasado, había mucha experiencia, veteranas que rozaban un campeonato año tras año, intentando conseguir un anillo. Este año, son jugadoras más jóvenes las que se adaptan a la liga y buscan su lugar. Es una generación muy diferente».
La directora general Morgan Tuck, también en su primer año, cree que Meziane posee las cualidades adecuadas para supervisar la reconstrucción.
“Sabíamos que nuestra plantilla iba a cambiar drásticamente incluso antes de contratar a Rashid”, dice Tuck, quien le otorgó a Meziane un contrato de cuatro años. “Creo que tenía las características que buscábamos. Creo que es un jugador muy consistente. Cuando sufres muchas derrotas y no tienes mucho éxito en la cancha, a veces es fácil entrar en pánico, intentar cualquier cosa y desviarse del plan. Así que de lo que estoy muy orgulloso es de que se mantenga fiel al plan”.