El conductor del autobús de Tusa viajó de Badalona a Barcelona y de la Liga Catalana a Primera División , parando en todas partes. El jueves por la noche, el Atlético de Lleida recibe al Espanyol en la primera ronda de la Copa del Rey. El Lleida juega en la cuarta división del fútbol español, un mundo aparte de su rival, que celebró su 125 aniversario el sábado pasado clasificándose para la Champions League, pero habrá algo familiar en el hombre sentado en el banquillo visitante, si es que llega a sentarse. «Conozco a Manolo porque nos hemos enfrentado en nuestra categoría», dice el entrenador del Lleida, Gabri García. «Venimos de abajo».
Depths tiene razón, pero Manolo González no cambiaría nada, orgulloso de haber estado en el lugar de García. Símbolo de un futuro prometedor , llegó a la élite tras un largo camino, habiendo entrenado en todas las categorías y niveles de España, desde la liga regional hasta la tercera , con sus 397 equipos repartidos en 18 grupos; desde la Segunda B , aún teóricamente amateur y compuesta por cuatro divisiones regionales con 80 equipos, hasta la segunda ; y luego a la primera , sin garantía de llegar. Por eso tardó años en dejar su trabajo al volante del interurbano para irse a Barcelona.
Eso encaja, forma parte de la historia que lo forjó. Casi lo primero que dice este hombre de 46 años entre los gritos del campo de entrenamiento del Espanyol, la banda sonora universal de cada partido, es que es “un tipo normal”. Si pasas tiempo con él, lo comprobarás, incluso demasiado normal para su situación actual: divertido, honesto, directo y nada pretencioso. Y bien merecido: él mismo describe su llegada a Primera como una “lotería”, pero si bien hay algo de cierto en ello, no es del todo cierto. Esto es trabajo, talento, perseverancia, personalidad, incontables horas y un sinfín de lecciones aprendidas por el camino, a veces de lugares inesperados.
“Un día eres John Travolta, al siguiente Manolo González”, dice. En el fútbol las cosas pueden cambiar muy rápido, y esto sirve de advertencia: de lucir el tupé más lujoso a no tener ni un pelo, de ser la estrella de Fiebre del sábado noche a alguien como yo; pero no siempre es algo malo. Un día de marzo del año pasado, lo nombraron entrenador del Espanyol; con 45 años y prácticamente desconocido, viviendo en el mismo piso de siempre, sin haber entrenado nunca a un equipo de fútbol “profesional”, de repente, de la noche a la mañana, ahí estaba. Bueno, un momento: ¿ de la noche a la mañana ? ¿Qué tal más de 10.000?
“Cuando llegas, es como si nunca hubieras sido entrenador”, dice. “Pienso: ‘Un momento, ¿en el Ebro, la Peña Deportiva, Badalona, no era entrenador?’ ¿Solo ahora ? Llevo entrenando mucho tiempo”. Treinta años, de hecho, lo cual explica en parte por qué funciona, por qué González es como es y ha tenido tanto éxito. El entrenador más popular del Espanyol durante años, este estatus se lo ganó, no se lo impuso. No se trata de declarar que llegarás a lo más alto, de una ambición anunciada desde el principio, afirma. “Tu tarea es hacer mejores a tus jugadores. Luego, tu carrera, la vida, te llevarán adonde te lleven”.
Nacido en la pequeña localidad de Folgoso do Courel, Galicia, la familia de González lo llevó a Barcelona a los tres años. Su madre regentaba un restaurante en la calle Valencia y él jugaba al fútbol. Apodado Stoichkov porque, como el búlgaro, tenía un carácter algo explosivo, era bueno. Pero no, según él, lo suficientemente bueno. Tampoco tan bueno como podría haber sido.